२२ वैशाख, इलाम। इलाम के पर्यटन स्थल अंतु पोखरी चार दशक पहले भैंस चराने का क्षेत्र था। २०४० साल तक यहां चार गांव के लोग भैंस चराते थे। एक तरफ पानी की कमी थी। हालांकि अंतु पोखरी कभी सूखा नहीं करता था। आसपास घर नहीं थे। जंगल भी नहीं था। लेकिन दिन में भी यहाँ सूना सन्नाटा होता था। उस समय दिन में भी अंतु पोखरी के आसपास ऐसा था, लेकिन अब वहां मध्यरात्रि तक रोशनी रहती है। ‘हम जब बच्चे थे तब २०-२२ भैंस चराई थी। अंतु डांडा, बुधेडांडा, उनियुटार, तकपत, छिरुवा की भैंसों को चराने और पानी पी कराने के लिए यहां लाया जाता था,’ स्थानीय खगराज घिमिरे ने बताया, ‘दोपहर के बाद अंधेरा हो जाता था। लोग चलने से डरते थे। भैंस चराने वाले लोग ढाप पोखरी (अंतु पोखरी का पुराना नाम) में पानी पीकर समय पर भैंसों को गोठ ले जाते थे।’ उस समय काशीनाथ घिमिरे (खगराज के पिता), तारानिधि घिमिरे, तीलविक्रम नेम्बांग जैसे कुछ सीमित घर थे, जो पोखरी से काफी दूर थे। सड़क नहीं थी, केवल पगडंडी। लेकिन अब वही जगह विश्व प्रसिद्ध पर्यटन स्थल बन चुकी है। पर्यटक रोज़ाना ८०० से २००० तक नाव सैर करने और फिशिंग के लिए आते हैं। शाम से लेकर मध्यरात्रि तक संगीत चलता है। खाना-पीना, नाच-गाना, कैम्प फायर करना अंतु की संस्कृति का हिस्सा बन गया है।
भैंस चराने वाले क्षेत्र से पर्यटन स्थल बनने की प्रक्रिया २०४० साल से शुरू हुई। उस समय कृष्णप्रसाद भट्टarai जिला पंचायत अध्यक्ष थे। जिला पंचायत ने २० हजार रुपए देने के बाद पोखरी संरक्षण अभियान शुरू किया। स्थानीय लोग भी संरक्षण में जुटे। ‘पोखरी के पूर्व और पश्चिम की ओर दीवार बनाई गई। पानी इकट्ठा किया गया। सफाई की गई,’ खगराज ने बताया। ‘२०५९ मंसिर २७ को जिला प्रशासन कार्यालय में अंतु पर्यटन विकास केन्द्र संस्था पंजीकृत हुई। उसी संस्था के नेतृत्व में २०६२/६३ में नेपाल सरकार ने ५५ हजार तथा बाद में १ लाख ७० हजार रुपए बजट दिया। इससे दीवार बनाने और पानी जमा करने का काम और बढ़ा।’ पचास के दशक से स्थानीय लोग इस जगह को पर्यटन स्थल बनाने में जुटे रहे। पोखरी बनने के बाद स्थानीय लोग मिलकर पहले भारत के मिर्मक से नाव किराए पर लाए। बाद में कोलकाता जाकर दो नाव खरीदीं और संचालन शुरू हुआ। २०६२/६३ में तत्कालीन सभामुख सुवासचन्द्र नेम्बांग ने परेवा उड़ाकर पोखरी में नाव संचालन शुरू किया। उस समय नाव समिति चला रही थी, अब नगरपालिका ने निवेश बढ़ाकर संचालन संभाला है और अच्छा आय अर्जित कर रही है।
संघीय व्यवस्था के बाद स्थानीय सरकार की नजर अंतु पर पड़ी। नगरपालिका ने अंतु पोखरी और अंतु डांडा के आधारभूत विकास, संरक्षण और सौंदर्यीकरण पर लगभग ५ करोड़ रुपए खर्च किए हैं, पूर्व प्रमुख रणबहादुर राई ने बताया। ‘पोखरी के आसपास चलना मुश्किल था, कीचड़ भरा होता था। पर्यटक कीचड़ की वजह से पोखरी में जाना पसंद नहीं करते थे। खास चहल-पहल नहीं थी,’ पूर्व प्रमुख राई ने कहा। ‘आसपास ट्रैक बनाया गया, लाइट लगाई गई। अब यह एकीकृत स्थल के रूप में विकसित हो रहा है। २०७४ में जब हम जनप्रतिनिधि बने थे तब कटेज और होमस्टे कम थे, अब बड़े होटल बन गए हैं। अंतु में हमने लगभग ५ करोड़ खर्च कर पर्यटन हब बनाया है।’ पोखरी से ऊपर अंतु डांडा है, जहां से सूर्योदय देखा जाता है। अंतुपोखरी और अंतु डांडा पर्यटकों के लिए मुख्य आकर्षण हैं।
२०७४ में अंतु डांडा तक सड़क नहीं थी। ‘छिपिटार से अंतु तक के लिए रास्ता था, पर सड़क विभाग ने भंञ्ज्यांग (पोखरी से नीचे) तक सड़क बनाई और पैसे वापस लौटाने की धमकी दी। जब हम स्थानीय सरकार में आए तो कहा कि बिना सड़क के व्यू टावर तक नहीं पहुंचा जा सकता, अतः रास्ता ऊपर पहुंचाया गया,’ उन्होंने बताया। ‘अंतु डांडा का टावर अव्यवस्थित था। संघीय और स्थानीय सरकार के समन्वय से व्यवस्थित बनाया गया। खेल मैदान से डांडा पहुंचने वाला रास्ता कीचड़ भरा था, उसका सोलिंग और ग्रेवेल किया गया। अब पर्यटक आसानी से ऊपर पहुंचते हैं।’ अंतु के अधिकांश क्षेत्रों में बिजली की व्यवस्था है। पहले पर्यटक टिकट से सालाना आय केवल १ लाख रुपए थी, मगर कूड़ा ज़्यादा था। ‘आंतरिक राजस्व बढ़ाने के लिए नगरपालिका ने अपने कर्मचारी रखे और वार्षिक ५६ लाख रुपए तक राजस्व जुटाया। पर्यटन मेले आयोजित किए और प्रचार-प्रसार व्यापक हुआ,’ प्रमुख राई ने कहा। वर्तमान में संघीय सरकार के अधीन शहरी और भवन निर्माण आयोजन अंतु के सुंदरता विकास का काम कर रहा है। आयोजन के सब-इंजीनियर प्रकाश चापागाईं ने बताया कि वे सौंदर्यीकरण, द्वितीय गेट से आने वाले रास्ते के नाली निर्माण, फुटपाथ बनाना, घेराबंदी और सडक विस्तार का कार्य कर रहे हैं। पर्यटक अब अंतुपोखरी के आसपास कई घंटे बिताते हैं, स्थानीय व्यवसायी बताते हैं।
पर्यटन व्यवसायी संघ के अध्यक्ष रुद्र घिमिरे के अनुसार, अब पर्यटकों की संख्या बढ़ गई है। ‘दिन में ८०० से २००० पर्यटक आते हैं। अंतु पर्यटन व्यवसायी संघ में होटल, कटेज और होमस्टे के ११० इकाई हैं। सामुदायिक होमस्टे ५० हैं और नियमित सेवा देने वाले ३५ हैं,’ उन्होंने कहा, ‘संघ के होटल में ३१० लोग प्रत्यक्ष रोजगार पाते हैं। चाय बागान के बीच सुंदर कटेज, होमस्टे, नौका सैर, मौसमी मछली पकड़ना, घुड़सवारी प्रमुख आकर्षण हैं। अंतु पोखरी में चार नाव चलती हैं, एक नाव में चार लोग बैठते हैं। एक बार पोखरी सैर का टिकट ५० रुपए है जो नगरपालिका की आमदनी है। दिन भर नाव खाली नहीं रहती। सूर्योदय से सूर्यास्त तक की सैर होती है।
अंतु डांडा सूर्योदय देखने के लिए लोकप्रिय है। पर्यटक एक दिन पहले आकर अंतुपोखरी घुमते हैं, रात तक नाच-गाना करते हैं और अगली सुबह सूर्योदय का आनंद लेते हैं। मेची राजमार्ग के कन्याम स्थित छिपिटार से अंतु का रास्ता अलग होता है, जो लगभग ११ किलोमीटर दूर है। सड़क कालीन है। जिप, कार, वैन, मोटरसाइकिल से कन्याम से अंतु पहुंचा जा सकता है। अंतु का सूर्योदय भदौ के अंत में शुरू होता है और मौसम साफ होने पर पुष–माघ और वैशाख तक चलता है। यहां से सूर्योदय का दृश्य मनमोहक होता है। यहां हर साल सैकड़ों देशी-विदेशी पर्यटक सूर्योदय देखने आते हैं। अंतु पूर्वी नेपाल का व्यस्त पर्यटन स्थल बन गया है। यहां से उत्तर में हिम श्रृंखला, कोणधारी धुपी-सल्ला, झुम्का-झुम्का इलायची, मौसमी फल और अन्य फसलें सजावट करती हैं। यहां से झापा, कन्याम, भारत के दार्जिलिंग, मिरिक, सिलीगुड़ी जैसी बाज़ारों की झलक महसूस होती है। गर्म इलाकों जैसे झापा, मोरंग, सुनसरी, सप्तरी से पर्यटक यहां आराम के लिए आते हैं। पश्चिम बंगाल के सैकड़ों पर्यटक यहां सालाना आते हैं, दो-चार दिन ठहरते हैं। तराई के अधिक गर्मी के समय यहां के प्राकृतिक एयर कंडीशन का लाभ उठाने वालों की भीड़ रहती है। पश्चिम नेपाल और पश्चिम बंगाल के अधिक पर्यटक आते हैं। कुछ स्कूल के विद्यार्थी समूह भी अध्ययन भ्रमण पर यहां आते हैं।
सूर्योदय नगरपालिकाएं पर्यटन से आर्थिक समृद्धि की ओर अग्रसर है, नगरपालिका प्रमुख दुर्गा कुमार बराल ने बताया। ‘अंतु और कन्याम ही नहीं, यहां के हर वार्ड और गांव पर्यटन के लिए उपयुक्त हैं। कृषि उत्पाद, जड़ी-बूटियां, विलुप्त रेडपांडा, धार्मिक, सांस्कृतिक और पुरातात्विक स्थल सूर्योदय के पर्यटन स्थल हैं। कोशी प्रदेश सरकार ने इसे पर्यटन नगर घोषित किया है। अंतु और कन्याम हमारे प्रमुख पर्यटन स्थल हैं, लेकिन हम अन्य जगहों को भी पर्यटन में विकसित करेंगे। हमारी आर्थिक समृद्धि का प्रमुख आधार पर्यटन है,’ उन्होंने कहा।
