फीफा विश्वकप २०२६: समूह विजेताओं के रूप में बड़े टीमों के क्वार्टरफाइनल में मिलने की संभावना

इस बार फीफा ने नॉकआउट चरण की ब्रैकेट बेहद सोच-समझकर तैयार की है। शीर्ष वरीयता वाले टीमों के समूह विजेता बनने की स्थिति में नॉकआउट चरण में वे कुछ बाद में ही आमने-सामने आएंगे। २७ जेठ, काठमांडू। विश्वकप फुटबॉल फिर उत्तर अमेरिका लौट आया है। उत्तर अमेरिका के तीन देशों ने मिलकर २१वीं सदी में पहली बार फीफा विश्वकप २०२६ का आयोजन किया है। विश्व फुटबॉल का महासंग्राम २३वां संस्करण शुरू होने में अब मात्र एक दिन बचा है। पूरी दुनिया के फुटबॉल प्रेमी अपने ध्यान अमेरिका, मेक्सिको और कनाडा की ओर केंद्रित किए हुए हैं। मेक्सिको ने ४२ वर्षों बाद, और अमेरिका ने ३२ वर्षों बाद फीफा विश्वकप की मेजबानी करने जा रहा है, जबकि कनाडा पहली बार विश्वकप आयोजन करने जा रहा है। अब तक के सबसे अधिक ४८ टीम पहली बार विश्वकप में भाग लेंगी। तीन राष्ट्र मिलकर रिकॉर्ड १०४ मैच आयोजित करेंगे। फीफा विश्वकप की ट्रॉफी को छूने के मकसद से ४८ टीमें ११ जून से मैदान पर प्रतिस्पर्धा करेंगीं। हर किसी का सपना वही ट्रॉफी जीतने का है। इसलिए अब सभी के मन में एक सवाल है – फीफा विश्वकप २०२६ की ट्रॉफी किसकी झोली में जाएगी? यह प्रश्न सामान्य लगता है, लेकिन काफी जटिल है क्योंकि अभी विजेता होने का पूर्वानुमान देना कठिन है। कई लोग भविष्यवाणी करते हैं और समर्थक अपनी-अपनी टीम के दावे पेश करते हैं। फुटबॉल विशेषज्ञ खिलाड़ियों के प्रदर्शन का विश्लेषण कर किन टीमों की जीत की संभावना ज्यादा है, इस पर राय देते हैं। यहां तक कि अब आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस (एआई) भी विश्वकप के संभावित विजेता का अनुमान लगाने लगा है। इस तरह भविष्यवाणियां और समर्थकों के दावे जारी हैं। इसका जवाब पाने के लिए फुटबॉल प्रेमियों को विश्वकप के २३वें संस्करण के फाइनल १९ जुलाई तक इंतजार करना होगा।

इस बार प्रतिभागी टीमों की संख्या ३२ से बढ़ाकर ४८ कर दी गई है जिससे विश्वकप के फॉर्मेट में परिवर्तन आया है और टीमों को नॉकआउट चरण में अतिरिक्त एक मैच खेलना होगा। ४८ टीमों को १२ समूहों में बांटा गया है। १२ समूहों के विजेता और उपविजेता के अलावा तीसरे स्थान पर रहने वाली ८ श्रेष्ठ टीमें भी नॉकआउट चरण में पहुंचेंगीं, जिससे असली रोमांच नॉकआउट चरण से ही शुरू होगा। फीफा ने नॉकआउट प्रारूप सोच-समझ कर तैयार किया है। शीर्ष वरीयता वाली टीमों के समूह विजेता बनने की स्थिति में वे कुछ दौर बाद ही एक-दूसरे से भिड़ेंगे। इससे बड़ी टीमों के जल्दी बाहर होने या शुरुआती दौर में बड़े मुकाबले न होने की संभावना बढ़ी है, फुटबॉल विशेषज्ञों का मत है। विश्वकप में भाग लेने वाली ४८ टीमों में से ३२ टीमें नॉकआउट दौर में प्रवेश करेंगीं। १२ समूहों में अंतिम स्थान पाने वाली १२ टीमों और तीसरे स्थान पर कुल ४ टीमें बाहर हो जाएंगी। तीसरे स्थान पर ८ टीमों का समूह चरण पार करना निश्चित है इसलिए समूह चरण के मैचों में बड़े और छोटे दोनों टीमों का प्रदर्शन कैसा रहेगा, यह देखने लायक होगा। इससे समूह के मैच कुछ हद तक कम प्रतिस्पर्धात्मक भी हो सकते हैं। ज्यादा से ज्यादा टीमें हारना नहीं चाहेंगीं। उदाहरण के लिए, कोई टीम यदि अपने तीन मैचों को ०-० से ड्रा करती है तो भी उसे ३ अंक मिलेंगे और वह समूह से आगे निकल सकती है। इससे खेल की रोमांचकता प्रभावित होने का खतरा है। बड़े टीमों की भिड़ंत किस चरण में होगी? इस बार तीन टीमों (आयोजक) के कारण फीफा ने शीर्ष ९ वरीयता टीमों और ३ आयोजकों को अलग-अलग समूह में रखा है। शीर्ष ९ वरीयता वाले प्रमुख और ट्रॉफी के दावेदार टीमें अलग-अलग समूहों में हैं। उदाहरण के तौर पर, पिछले विजेता अर्जेंटीना ‘जे’ समूह में है, उपविजेता फ्रांस ‘आई’ समूह में, स्पेन ‘एच’, ब्राजील ‘सी’, पुर्तगाल ‘के’, इंग्लैंड ‘एल’ समूह में हैं। नॉकआउट चरण की ब्रैकेट इस बार कुछ अलग होगी। यदि ये टीमें समूह विजेता बनती हैं, तो क्वार्टरफाइनल तक जाकर ही ये टीमें एक-दूसरे से टकराएंगी। उदाहरण के लिए, यदि अर्जेंटीना और पुर्तगाल दोनों अपने-अपने समूह विजेता बने तो वे केवल क्वार्टरफाइनल में ही मिलेंगे। यदि अर्जेंटीना, इंग्लैंड और पुर्तगाल समूह विजेता बन गए तो इनमें से केवल दो टीमें सेमीफाइनल तक जाएंगी। यदि अर्जेंटीना, ब्राजील, इंग्लैंड और पुर्तगाल समूह विजेता बने तो इन चार में से एक टीम ही फाइनल में पहुंच पाएगी, या कमजोर टीमों के द्वारा पराजित करने पर वही टीम फाइनल में पहुंचेगी। यदि ये टीमें समूह में शीर्ष स्थान हासिल नहीं करतीं तो नकआउट चरण की ब्रैकेट बदल जाएगी। पिछले उपविजेता फ्रांस, पूर्व विजेता स्पेन, जर्मनी, बेल्जियम और नीदरलैंड्स जैसी टीमें समूह विजेता बनीं तो इनमें से एक टीम फाइनल पहुंचेगी। यदि फ्रांस और स्पेन समूह विजेता बने तो वे सेमीफाइनल में एक-दूसरे से टकराएंगे। फ्रांस, नीदरलैंड्स और जर्मनी समूह विजेता बनें तो क्वार्टरफाइनल में दो टीमों के बीच मुकाबला होगा। इसी प्रकार स्पेन और बेल्जियम समूह विजेता बनें तो क्वार्टरफाइनल में भिड़ेंगे। एक और दिलचस्प संभावना है – यदि फ्रांस और स्पेन नॉकआउट चरण में लगातार जीतते गए, और इंग्लैंड व पुर्तगाल भी समूह विजेता बनकर नॉकआउट मैच जीतते रहे तो सेमीफाइनल के चारों टीमें यूरोप के ही होंगी। उस स्थिति में फ्रांस या स्पेन और इंग्लैंड या पुर्तगाल में से कोई एक टीम फाइनल में पहुंचेगी। एक और मजेदार संभावना है कि यदि अर्जेंटीना और ब्राजील दोनों समूह विजेता बने और नॉकआउट चरण में जीतते हुए आगे बढ़े तो ये दोनों दक्षिण अमेरिकी टीमें सेमीफाइनल में भिड़ेंगीं, जिसमें केवल एक ही टीम फाइनल का टिकट काट पाएगी। मजेदार स्थिति यह भी हो सकती है – यदि अर्जेंटीना और ब्राजील में एक समूह विजेता और दूसरा उपविजेता बने और दोनों नॉकआउट मैच जीतते हुए फाइनल में पहुंचें तो वे भले ही आपस में फाइनल में भिड़ सकते हैं।