जर्मनी का सामना करते हुए वे अत्याधुनिक एनआरजी स्टेडियम में खेल रहे थे, जो पूरी रंगशाला में एयर कंडीशनिंग सुविधा से लैस था। कई खिलाड़ियों के लिए ऐसी सुविधा एक कल्पना से बढ़कर थी। पहली बार फीफा विश्व कप में भाग ले रहे छोटे द्वीप राष्ट्र कुरासाओ ने मजबूत टीम जर्मनी के खिलाफ इतिहास का पहला गोल करने में सफलता हासिल की। यद्यपि जर्मनी के खिलाफ ७-१ के बड़े अंतर से हार मिली, फिर भी कुरासाओ के खिलाड़ी और समर्थकों ने इस ऐतिहासिक गोल का शानदार जश्न मनाया। विश्व कप इतिहास के सबसे बुजुर्ग ७८ वर्षीय कोच डिक एडवोकेट के नेतृत्व में, कुरासाओ ने अनेक आर्थिक और प्रशासनिक चुनौतियां पार करते हुए विश्व कप के सफर में सफलता हासिल की है। १ असार, काठमाडौं।
पुरानी स्कूल बस में बिना खिड़कियों के रैथाने संगीत बज रहा था। यात्रियों ने बस के बाहर अपने हाथ थपथपाकर संगीत की ताल बनाई। बस में सवार थे—पहली बार फीफा विश्व कप खेलने अमेरिका पहुंचे कुरासाओ के खिलाड़ी। उन्हें पारंपरिक बस उपलब्ध कराई गई थी जिसमें वे सहज और सरल मनुष्य की तरह व्यवहार कर रहे थे। कुरासाओ कैरिबियाई क्षेत्र का एक छोटा द्वीप राष्ट्र है, जो केवल २०१० में अस्तित्व में आया। देश की आबादी करीब १ लाख ५८ हजार और क्षेत्रफल १७१ वर्ग मील है, लेकिन खिलाड़ियों को इन तथ्यों की खास परवाह नहीं थी।
कुरासाओ ने रविवार रात के पहले मैच में ४ बार के विश्व विजेता जर्मनी से मुकाबला किया। खेल की शुरुआत में ही जर्मनी ने बढ़त हासिल कर ली। लेकिन २१वें मिनट में कुरासाओ के लिवानो कोमेनेन्सिया ने बेहद हाल में संन्यास से लौटे गोलकीपर मैनुअल नॉयर को चकमा देते हुए गोल किया और स्कोर बराबर कर दिया—१-१। गोल के बाद कुरासाओ के खिलाड़ियों ने खुशी में मैदान के कोने की ओर दौड़ लगाई। ७८ वर्षीय कोच डिक एडवोकेट विजेता की तरह अपने दोनों हाथ ऊपर उठाकर टचलाइन पर खड़े थे। डगआउट के पीछे नीली जर्सी पहने समर्थकों का एक बड़ा समूह आपस में गले मिलते और खुशी में नाचते हुए नजर आया। यह दृश्य यह स्पष्ट कर रहा था कि यह गोल कुरासाओ के लिए कितना महत्वपूर्ण था। यह ही कुरासाओ का विश्व कप इतिहास का पहला गोल था। पहली बार विश्व कप में खेल रहे कुरासाओ ने ४ बार के विश्व विजेता जर्मनी के खिलाफ गोल किया—यह कोई साधारण बात नहीं थी। पहली भागीदारी, पहला मैच और पहला गोल—कुरासाओ ने तीन बड़ी खुशियां एक साथ पाई, जिसके कारण खिलाड़ियों और समर्थकों ने बड़ा उत्सव मनाया।
अमेरिका के टेक्सास स्थित ह्यूस्टन में हुए मैच के ३८वें मिनट के बाद जर्मनी ने नियंत्रण अपने हाथ में ले लिया। इसके बाद लगातार गोल करते हुए जर्मनी ने घरेलू टीम को ७-१ से करारी शिकस्त दी। हार के बावजूद, फुटबॉल के सबसे बड़े मंच पर पहला मैच खेलते हुए कुरासाओ के फैंस में जोश अद्वितीय था। जर्मनी के खिलाफ ७-१ की हार को भुलाते हुए वे विशाल फुटबॉल मैदान पर खुशी से कूद रहे थे। विश्व कप से पहले कुरासाओ के खिलाड़ियों ने प्रशासनिक अस्तव्यस्तता और कई चुनौतियों का सामना किया था। खिलाड़ियों को अपनी यात्रा और होटल के खर्च स्वयं वहन करने पड़े थे। खेल मैदान भी हमेशा अनुकूल स्थिति में नहीं रहते थे। लेकिन जर्मनी के खिलाफ वे अत्याधुनिक एयर कंडीशनिंग स्टेडियम में खेल रहे थे, जो कई खिलाड़ियों के लिए मात्र एक सपने के समान था।
कोमेनेन्सिया ने एक साक्षात्कार में कहा, ‘विश्व कप से पहले हम कई कठिनाइयों से गुजरे। मैदान हमेशा अच्छे नहीं थे, उड़ान और यात्रा में दिक्कतें थीं, और होटल की बुकिंग रद्द हो जाना आम था।’ ७८ वर्षीय एडवोकेट विश्व कप इतिहास के सबसे उम्रदराज कोच हैं। उन्होंने मैच शुरू होने से पहले भावुक होकर आँसूपोंछते हुए नजर आए। मैच के बाद एडवोकेट ने कहा, ‘७-१ के नतीजे के बावजूद हमारे फैंस की खुशी और उत्साह शानदार था। यह अपमानजनक नहीं है, हम अभी भी गर्व महसूस कर सकते हैं। हमारे दो और मैच बाकी हैं और उनमें अलग परिणाम हो सकते हैं। खिलाड़ी निराश नहीं होंगे। इस स्तर का मैच खेलना हमारे लिए बड़ी बात है।’
केवल १२ साल पहले क्वालीफाइंग खेलना शुरू करने वाले कुरासाओ को विश्व कप खेलने वाला सबसे छोटा देश होने का खिताब मिला है। क्वालीफाइंग राउंड में कुरासाओ ने ६ मैचों में ३ जीत और ३ ड्रॉ समेत १२ अंक हासिल कर बेहतरीन प्रदर्शन किया था। कोनकाकाफ क्वालीफाइंग के अंतिम मैच में जमैका से ड्रॉ के बाद कुरासाओ ने विश्व कप में प्रवेश किया। क्वालीफाइंग के तीसरे चरण समूह ‘बी’ के विजेता के रूप में कुरासाओ ने नीदरलैंड्स एंटिल्स के उत्तराधिकारी के रूप में सन् २०१४ में पहली बार फीफा विश्व कप क्वालीफाइंग खेला था। सन् २०२२ के विश्व कप क्वालीफाइंग में पनामा से २-१ से हारकर दूसरा चरण पार नहीं कर पाया था। लेकिन इस बार कुरासाओ ने मौका गंवाया नहीं और विश्व कप के लिए क्वालीफाई किया। विश्व कप के समूह ‘ई’ में मौजूद कुरासाओ अपने दूसरे मैच में इक्वाडोर और तीसरे मैच में आइवरी कोस्ट से मुकाबला करेगा। फुटबॉल इतिहास में सन् २०१० से पहले अरूबा, बोनेयर, साबा, सेंट यूस्टाटियस और सेंट मार्टेन द्वीपों का प्रतिनिधित्व नीदरलैंड्स एंटिल्स राष्ट्रीय टीम करती थी। विभाजन के बाद कुरासाओ ने नीदरलैंड्स एंटिल्स की फीफा सदस्यता और १५१वां रैंक अपने नाम किया। कुरासाओ का पहला आधिकारिक मैच १८ अगस्त २०११ को डोमिनिकन गणराज्य के खिलाफ हुआ था, जो १-० से हार गया था। पहली जीत ११ नवंबर २०११ को अमेरिकी वर्जिन द्वीपों को ३-० से हराकर हासिल की गई। आयाक्स और बार्सिलोना क्लब के पूर्व स्ट्राइकर पैट्रिक क्लुइवर्ट ने २०१५ से २०१६ तक मुख्य कोच और २०२१ में अंतरिम कोच के रूप में टीम संभाली थी। इसके अलावा, पीएसवी, रियल मैड्रिड और चेल्सी के पूर्व मैनेजर गुस हिडिंग अगस्त २०२० से सितंबर २०२१ तक प्रशिक्षक थे। नीदरलैंड्स की तीन बार कोचिंग कर चुके एडवोकेट वर्तमान में कुरासाओ टीम के मुख्य प्रशिक्षक हैं। विश्व कप में सफलता के बाद उन्होंने बीमार बेटी की देखभाल के कारण इस्तीफा दिया था। बेटी के स्वास्थ्य में सुधार आने पर वे वापस अपनी भूमिका में लौटे हैं।
