संघीय सरकार ने इलाम की चाय राजधानी पर छाए ‘‘काले बादल’’ की अनदेखी की

4 आशाेज, विराटनगर। हरियाली से घिरे इलाम के चाय बागानों में किसानों के लिए खुशियाँ नहीं, बल्कि आंसू बहाने की वजह बनी हैं।

भारत की अनौपचारिक नाकाबंदी और नेपाल की संघीय सरकार की चाय क्षेत्र के प्रति उदासीनता के कारण ‘हरियाली सोना’ यानी चाय के बागान बेरोजगारी की कगार पर हैं। संग्रहण की जगह न होने के कारण किसान मुना काटकर फेंकने को मजबूर हैं।

इलाम सूर्योदय नगरपालिका-14 के किसान देवीप्रसाद आचार्य कहते हैं, “बागान में हरी-भरी मुना देख दुख होता है। मैं पांच लोगों की टीम लेकर सिक्ली से काट रहा हूँ। पहले महीने में 20 से 30 क्विंटल चाय उत्पादन होता था, अब उसे फेंकने को मजबूर किया गया है।”

उनके अनुसार चाय की गुणवत्ता मुना की उम्र पर निर्भर करती है, मुना बुढ़ा होने पर गुणवत्ता गिर जाती है। इसी कारण मुना फेंकने को मजबूर होना पड़ा। उन्होंने बताया कि चाय का मुख्य सीजन आसाज-साउन होता है, लेकिन उद्योग बंद होने के कारण चाय तोड़ना और भेजना संभव नहीं है।

भारत द्वारा निर्यात में बाधा डाले जाने के बाद इलाम की अर्थव्यवस्था की रीढ़ मानी जाने वाली चाय क्षेत्र पर अनिश्चितता का ‘काला बादल’ छा गया है। इसी बीच, विदेश मंत्री शिशिर खनाल भारत भ्रमण पर थे, लेकिन इससे चाय किसानों को कोई राहत नहीं मिली।

सूर्योदय टी प्रोड्यूसर एसोसिएशन के महासचिव गोपाल कट्टेल कहते हैं, “इलाम को चाय की राजधानी कहा जाता है, यहां की अर्थव्यवस्था की रीढ़ चाय ही है। अभी निर्यात बंद है, तैयार सामग्री गोदामों में जमा है, सीजन शुरू हो चुका है लेकिन किसान चाय तोड़ नहीं पा रहे।”

वे बताते हैं कि निर्यात बंद होने से तीन दिनों से इलाम में 100 से अधिक चाय उद्योग बंद हैं। फसल के सीजन में उद्योग बंद होने के कारण चाय राजधानी का अस्तित्व संकट में है।

“हमने सरकार से निर्यात के लिए पहल करने को कहा, लेकिन कोई ठोस कदम नहीं दिख रहा। उद्योग चलाना नामुमकिन होने पर वे बंद हो गए,” उन्होंने कहा।

उनके अनुसार लगभग 15 लाख किलो तैयार चाय फंसी हुई है—इलाम में करीब 12 लाख किलो, तथा भारत के सिलिगुड़ी और कोलकाता के गोदामों में लगभग 3 लाख किलो जमा है।

“सभी जगह मिलाकर लगभग 15 लाख किलो चाय फंसी हुई है,” महासचिव कट्टेल कहते हैं, “समस्या का समय पर समाधान न होने से किसानों की मेहनत खतरे में है।”

भारत ने सीधे प्रतिबंध नहीं लगाया है, लेकिन गुणवत्ता परीक्षण के नाम पर नेपाल की चाय पर सख्त प्रक्रिया लागू की है। शुरू में ट्रक को वापस भी भेजा गया और बाद में गोदाम में परीक्षण किया जा रहा है।

भारतीय पक्ष परीक्षण के नाम पर चाय को 20-22 दिन तक रोकता है। जटिल प्रक्रिया के कारण उद्योगी चाय भेजना छोड़ चुके हैं, जो उनके लिए बड़ा नुकसान है।

सरकारी उपेक्षा से रोजी-रोटी भी संकट में

भारत की अवरोधकारी नीति के कारण चाय उद्योग बंद हो जाने से मजदूर और किसान की जीविका खतरे में आ गई है। नेपाली चाय उत्पादक संघ के अध्यक्ष आदित्य पराजुली के अनुसार प्रत्यक्ष और अप्रत्यक्ष रूप से 5 लाख से अधिक लोग प्रभावित हैं।

निर्यात समस्याओं के कारण उद्योग में उत्पादित चाय रखने की जगह नहीं बची है। अध्यक्ष पराजुली के अनुसार उद्योग बंद होने से करीब 1 लाख मजदूर और कर्मचारी सीधे तौर पर प्रभावित हुए हैं, जबकि 30 हजार कृषक परिवारों की आमदनी संकट में है।

“एक फैक्ट्री में कई साझेदार होते हैं, कुछ सहकारियों में 200 से अधिक किसान मालिक होते हैं,” उन्होंने कहा, “प्रत्यक्ष और अप्रत्यक्ष रूप से 5 लाख से ज्यादा लोग प्रभावित हैं।”

उनके अनुसार नेपाल में वार्षिक लगभग 25 मिलियन किलो चाय उत्पादन होता है, जिसका आधे से अधिक हिस्सा भारत को निर्यात होता है। इससे नेपाल को 5-6 अरब रुपये की विदेशी मुद्रा मिलती है।

उन्होंने कहा, “अगर यह संकट नहीं सुलझा तो नेपाल न केवल बड़ी विदेशी मुद्रा खो देगा, बल्कि चाय का आयात करने की स्थिति भी आ सकती है।”

इलाम और झापा की अर्थव्यवस्था गिरावट के कगार पर होने के बावजूद भी सरकार ने कोई ठोस पहल नहीं की, जिससे उद्योगी नाराज हैं। कोशी प्रदेश की आर्थिक संसाधन एवं विदेशी मुद्रा अर्जन का प्रमुख स्रोत चाय क्षेत्र संकट में पड़ने पर भी राज्य निष्क्रिय नजर आ रहा है, उनका आरोप है।

निर्यात समस्या शुरू हुए 45 दिन हो चुके हैं, बावजूद इसके कोई ठोस कदम नहीं उठाया गया। यह समस्या 1 मई से शुरू हुई है।

“शुरुआती दिनों से ही हमने सरकार को समस्या बताई, लेकिन कोई समाधान नहीं निकला,” उन्होंने कहा, “स्थिति गंभीर है, निवेश और पूंजी खर्च हो चुका है, भंडारण की जगह खत्म हो गई है, अब कुछ करना जरूरी है।”

नेपाल उद्योग वाणिज्य महासंघ कोशी प्रदेशाध्यक्ष राजेन्द्र राउत ने कहा कि नेपाली चाय उद्योग, किसान और श्रमिकों के हित में निर्यात के अनुकूल माहौल बनाने के लिए सरकार को देरी नहीं करनी चाहिए।

“चाय उद्योग विदेशी मुद्रा अर्जन, पर्यटन वृद्धि और स्थानीय अर्थव्यवस्था के सुदृढ़ीकरण में अहम भूमिका निभाता रहा है,” अध्यक्ष राउत ने कहा, “भारतीय पक्ष द्वारा लगाए गए नए नियमों के कारण तैयार चाय सीमा पर रुक रही है, जिससे उद्योग में माल जमा हुआ है, नकदी प्रवाह प्रभावित हुआ है और हजारों किसान व श्रमिक सीधे परेशानी में हैं।”