केंद्र सरकार की उपेक्षा में इलाम की चाय उद्योग को संकट का सामना

18 जुलाई, विराटनगर – इलाम के हरियाले चाय बगीचे अब किसानों के लिए खुशियों का स्रोत नहीं रहे; बल्कि वे दुःख और निराशा का कारण बन गए हैं।

भारत द्वारा लगाई गई अनौपचारिक नाकेबंदी और केंद्रीय सरकार की चाय क्षेत्र के प्रति उपेक्षा के कारण इलाम के चाय बागान, जिन्हें आमतौर पर “हरी सोना” कहा जाता है, के साथ-साथ आस-पास के मजदूर बेरोजगार हो गए हैं। गोदामों की कमी से किसान ताज़ा चाय की कोपलें काटकर फेंकने को मजबूर हैं।

इलाम की सूर्योदया नगरपालिका के वार्ड नं. 14 के किसान देविप्रसाद आचार्य ने बताया, “ताजी हरी चाय की पत्ती फेंकते समय बहुत दुख होता है। हमारी पांच सदस्यीय टीम कारखाने के निर्देशानुसार चाय की कोपलें काट रही थी। पिछले महीने हमने 20 से 30 क्विंटल चाय तोड़ी, लेकिन अब हमें इसे फेंकना पड़ रहा है।”

उनके अनुसार चाय की गुणवत्ता कोपलों की ताजगी पर निर्भर करती है; पुराने कोपले गुणवत्ता घटाते हैं, इसलिए उनके पास विकल्प नहीं बचा और पत्तियां फेंकनी पड़ीं। जुलाई और अगस्त की मुख्य चाय सत्र इस स्थिति में ठीक से संभाली नहीं जा सकती क्योंकि कारखाने बंद हैं।

भारत का निर्यात प्रतिबंध इलाम के चाय उद्योग पर गंभीर आर्थिक अनिश्चितता ला रहा है। हालांकि विदेश मंत्री शिशिर खनाल भारत यात्रा पर थे, यह चाय किसानों को कोई राहत नहीं दे पाया।

सूर्योदय चाय उत्पादक संघ के महासचिव गोपाल कत्तेल के अनुसार, “इलाम को चाय की राजधानी कहा जाता है और यह हमारी अर्थव्यवस्था की रीढ़ है। अब निर्यात बंद है और प्रसंस्कृत चाय गोदामों में जमा हो रही है। चाय सत्र चरम पर है, लेकिन किसान चाय तोड़ नहीं पा रहे।”

उन्होंने बताया कि इलाम के 100 से अधिक चाय कारखाने निर्यात प्रतिबंध के कारण पिछले तीन दिनों से बंद हैं। चरम सत्र में कारखाना बंद होना चाय राजधानी के अस्तित्व के लिए खतरा है।

“हम सरकार से निर्यात सुविधा के लिए अनुरोध कर चुके हैं, लेकिन कोई ठोस पहल नहीं हुई है। संचालन रुकने के कारण कारखाने बंद होने को मजबूर हो रहे हैं,” कत्तेल ने कहा।

उन्होंने बताया कि लगभग 1.5 मिलियन किलोग्राम चाय प्रसंस्कृत अवस्था में जमी है, जिनमें से लगभग 1.2 मिलियन किलोग्राम इलाम में और 3 लाख किलोग्राम सिलिगुड़ी और कोलकाता, भारत के गोदाम में रखी है।

कत्तेल ने चेतावनी दी, “यदि समय पर समाधान नहीं मिला तो किसानों की मेहनत और आजीविका जोखिम में पड़ जाएगी।”

भारत ने प्रत्यक्ष प्रतिबंध तो नहीं लगाया है, लेकिन नेपाल की चाय पर कड़ी गुणवत्ता जांच लागू की है, जिससे ट्रक लौटाए जा रहे हैं और सामान गोदामों में फंसा हुआ है। भारतीय अधिकारियों द्वारा गुणवत्ता जांच के आधार पर चाय की स्वीकृति में 20–22 दिन तक देरी की जा रही है।

इस प्रक्रिया ने निर्यातकों को चाय भेजने से हतोत्साहित किया है, जिससे उद्योग से जुड़े हितधारकों को गंभीर नुकसान हुआ है।

सरकारी उपेक्षा से जीवन संकट में

निर्यात बाधा के कारण कारखाने बंद हो गए हैं, जो मजदूरों और किसानों की आजीविका के लिए खतरनाक है। नेपाल चाय उत्पादक संघ के अध्यक्ष आदित्य पराजुली के अनुसार सीधे और अप्रत्यक्ष रूप से 5 लाख से अधिक लोग प्रभावित हुए हैं।

कारखाने बंद होने से ताजा उत्पादित चाय को संग्रहित करने की जगह नहीं है। पराजुली ने कहा कि लगभग 1 लाख कामगार और कर्मचारी सीधे प्रभावित हैं जबकि 30 हजार चाय उत्पादन करने वाले परिवार गंभीर आमदनी घाटे में हैं।

“हर कारखाने में कई साझेदार होते हैं—कुछ सहकारी समितियों में 200 से अधिक किसान मालिक भी हैं,” उन्होंने बताया। “लगभग 5 लाख लोग प्रत्यक्ष और अप्रत्यक्ष रूप से प्रभावित हैं।”

उन्होंने कहा कि नेपाल प्रति वर्ष लगभग 25 मिलियन किग्रा चाय का उत्पादन करता है, जिसमें आधे से अधिक भारत को निर्यात होता है, जिससे लगभग 500 से 600 करोड़ रुपये की विदेशी मुद्रा आती है।

पराजुली ने चेतावनी दी, “यदि यह संकट जारी रहा तो नेपाल बड़ी विदेशी मुद्रा खो देगा और चाय आयात करने वाला देश बनने का खतरा होगा।”

इलाम और झापा में आर्थिक मंदी के बावजूद सरकार ने ठोस कदम नहीं उठाए हैं, जिसकी आलोचना हो रही है। व्यवसायी कोशी प्रदेश के प्रमुख आर्थिक स्रोत और विदेशी मुद्रा कमाने वाले—चाय क्षेत्र—को राज्य द्वारा नजरअंदाज किया जा रहा है, यह शिकायत करने लगे हैं।

निर्यात समस्याएं मई 1 से शुरू होकर अब 45 दिन से अधिक हो गए हैं, लेकिन कोई ठोस हस्तक्षेप नहीं हुआ है।

“समस्या शुरू से ही सरकार के संज्ञान में है, लेकिन कोई समाधान नहीं है,” उद्योग प्रतिनिधि ने कहा। “हम अत्यंत गंभीर स्थिति में हैं; निवेश खत्म हो चुका है, गोदाम भरे हुए हैं और तत्काल कार्रवाई आवश्यक है।”

कोशी प्रदेश व्यापार उद्योग महासंघ के अध्यक्ष राजेन्द्र राउत ने सरकार से निवेदन किया है कि वे नेपाली चाय उत्पादकों, किसानों और मजदूरों के लिए अनुकूल निर्यात माहौल बनाने में देरी न करें।

“चाय उद्योग विदेशी मुद्रा कमाने, पर्यटन को बढ़ावा देने और स्थानीय अर्थव्यवस्था मजबूत करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है,” राउत ने कहा। “लेकिन भारत द्वारा लागू नई व्यवस्था के अनुसार प्रसंस्कृत चाय सीमा पर रोकी गई है, जिससे नकदी प्रवाह बाधित हुआ है और हजारों किसान-मजदूर प्रभावित हुए हैं।”