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मेक्सिको और दक्षिणी टेक्सास की नदियों में ऐसी मछली की प्रजाति पाई जाती है जिसे होना ही असंभव लगता है।
यह मछली अपने पोथी (मादा) साथियों के साथ तैरते हुए चांदी रंग के कतलों के साथ, जो भाले मछलियों से संबंधित प्रजातियां होती हैं, सामना करती है। ये ऐसा लगते हैं जैसे भाले और पोथी का मिश्रण हो, लेकिन विकास की प्रक्रिया में भाले जीन पोथी के बच्चों पर कोई प्रभाव नहीं डालते।
इस प्रक्रिया को अंग्रेज़ी में ‘गाइनोजेनेसिस’ कहते हैं, जिसमें भाले का शुक्रकीट पोथी के अंडे को विकसित करता है लेकिन भाले के डीएनए को त्याग दिया जाता है। इसलिए पोथी केवल बेटियां पैदा करती हैं, जो अपनी तरह बेटियां ही जन्म देती हैं।
इस मछली को ‘एमजन मोली’ कहा जाता है। इसका नाम प्राचीन ग्रीक कथाओं की महिला योद्धाओं से प्रेरित है। यह प्रजाति लगभग १०० वर्षों से वैज्ञानिकों के लिए एक रहस्य बनी हुई है।
विकास के सिद्धांत के अनुसार, अलैंगिक प्रजातियां जल्दी विलुप्त हो जानी चाहिएं क्योंकि बिना यौन संबंध के प्रजनन से हानिकारक उत्परिवर्तन जमा होते हैं। लेकिन यह मछली १ लाख वर्षों से इस स्थिति में है।
तो फिर एमजन मोली अब तक कैसे जीवित है?
यौन के महत्व का कारण
एमजन मोली पर नए अध्ययन के सहलेखक और म्यूनिख के लुडविग मैक्समिलियन विश्वविद्यालय के कम्प्यूटेशनल जीववैज्ञानिक एडवर्ड राइसमेयर कहते हैं, “यौन प्रक्रिया महंगी है।”
जीवों को साथी खोजकर उनसे प्रजनन करना पड़ता है। इस प्रक्रिया में कोई भी अपने डीएनए का केवल आधा हिस्सा अपनी संतानों को देता है। प्रजनन के दौरान अधिकांश पोथियाँ अपने बच्चों को पालने में अधिक समय और संसाधन लगाती हैं।
ऐसे में अलैंगिक प्रजनन एक आसान विकल्प लगता है – न तो साथी ढूंढने पड़ते हैं, न ही उन्हें प्राप्त किया जाना पड़ता है और जीन अपने बच्चों को १०० प्रतिशत कुछ ही समय में पास किए जा सकते हैं।
फिर भी यौन प्रजनन जीवन चक्र के लिए आवश्यक है।
आम्स्टर्डम विश्वविद्यालय के विकासवादी जीवविज्ञानी डेव स्पीजर कहते हैं, “वैश्विक संदर्भ में देखें तो, ९९.९ प्रतिशत प्रजनन यौनिक माध्यम से ही होता है।”
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यौन प्रजनन में भाले और पोथी के डीएनए का ‘रिकम्बिनेशन’ नामक प्रक्रिया होती है, जिससे नई संतानों में अनोखे जीन संयोजन बनते हैं।
यानी यौन प्रजातियों में आनुवंशिक विविधता अधिक होती है, जो उनके जीवित रहने में मदद करती है।
यौन प्रजनन प्रजातियों को म्युलर रैचेट नामक खतरे से भी बचाता है।
स्पीजर कहते हैं, “डीएनए की नकल करते समय गलतियाँ होती रहती हैं।”
यौन प्रजातियों में ये गलतियाँ डीएनए के पुनर्गठन से दूर हो जाती हैं जबकि क्लोन प्रजातियों में ये गल्तियाँ पीढ़ी दर पीढ़ी संचित होती हैं।
समय के साथ हानिकारक उत्परिवर्तन जमा होकर प्रजाति का जीनोम खराब हो जाता है और अंत में वह विलुप्त हो जाती है।
यौन के बिना लंबे समय तक जीवित रहना
इस सिद्धांत के अनुसार, अलैंगिक प्रजातियों का जीवनकाल छोटा होना चाहिए। लेकिन एमजन मोली जैसी प्रजातियां न केवल जीवित हैं, बल्कि खूब繁栄 भी कर रही हैं।
स्पीजर कहते हैं, “कैसे ऐसा जीवित रह पाता है, इसे लेकर कुछ भ्रम हो सकता है।”
उनका तर्क है कि यह केवल यौन की बात नहीं, बल्कि जीवन के सभी रहस्यों को समझना है। आनुवंशिक दोष प्रबंधन के लिए कुछ उपाय अनिवार्य हैं और यौन संबंध इसका एक तरीका है।
ऐसे मामलों में, लंबे समय तक जीवित रहने वाली अलैंगिक प्रजातियां, विकासवादी नियमों का उल्लंघन किए बिना बचने के वैकल्पिक तरीके खोज रही हैं।
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जानवरों में भी अलैंगिक जातियाँ होती हैं जो प्रकृति में लंबे समय से जीवित हैं।
एमजन मोली ऐसी ही एक प्रजाति है। इसलिए लंबे समय तक जीवित और繁栄 वाली जातियों को लेकर वैज्ञानिक बहस जारी है।
‘कॉपी-पेस्ट’ प्रणाली
राइसमेयर कहते हैं – नए शोध से ‘जीन कन्वर्ज़न’ की एक नई पहलू सामने आई है।
जीन कन्वर्ज़न एक ऐसी प्रक्रिया है जिसमें जीन की मरम्मत होती है और यह केवल एमजन मोली में ही नहीं, बल्कि कई जीवों में होती है।
इंसानों और यौन प्रवृत्ति वाले जीवों में हर जीव के पास दो जीन कापियाँ होती हैं — एक मां से और एक पिता से। UV विकिरण से डीएनए को नुकसान पहुंचने पर कोशिकाएं बाकी जीन के आधार पर उसकी मरम्मत करती हैं।
इंसान या अन्य जीवों में ये प्रक्रिया डीएनए में नुकसान को तुरंत सुधार देती है। एमजन मोली जैसे जीवों में जीन कन्वर्ज़न ही जीनोम की रक्षा का मुख्य तरीका लग रहा है।
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राइसमेयर और उनकी टीम ने विभिन्न पीढ़ियों की मोली मछलियों के डीएनए की तुलना की।
इसमें पाया कि मोली मछलियों का डीएनए यौनिक प्रजनन से नहीं बल्कि जीन कन्वर्ज़न से नया बनता रहा है।
यानी यौन प्रजनन की तरह, यह प्रक्रिया भी जीनोम में हानिकारक उत्परिवर्तन को रोकने का कार्य करती है।
अन्य अलैंगिक जानवरों की तरह, एमजन मोली भी दो प्राचीन प्रजातियों के मिलन से उत्पन्न हुआ है, जैसा अध्ययन ने पुष्टि की है।
कई हाइब्रिड्स की तरह यह मिलन बांझ संतान देता था, लेकिन एक ऐसी प्रजाति बनी जो बिना यौन संबंध के प्रजनन कर सकती है।
इसलिए आज हर एमजन मोली में दो पुराने प्रजातियों के जीन होते हैं।
इन दो तरह की विरासत के कारण मोली में बड़ा पैमाने पर जीन कन्वर्ज़न संभव हो पाया है।
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अचरज की बात है कि जीन कन्वर्ज़न जीनोम के सीमित हिस्से में अधिक देखा गया है।
१ लाख वर्ष से यौन संबंध से बिनाहीन रहने के बावजूद इस मछली प्रजाति की आनुवंशिक स्थिति अच्छी है।
मानव विज्ञान के लिए अर्थ
आनुवंशिक दोष और उनसे लड़ने के तरीकों को समझना मनुष्यों के लिए फायदेमंद हो सकता है।
क्योंकि हानिकारक उत्परिवर्तन केवल अलैंगिक प्रजातियों में ही नहीं होते।
“कैंसर उत्परिवर्तन के कारण होने वाली बीमारी है,” राइसमेयर कहते हैं। भले ही वे अध्ययन के परिणामों के बारे में ज्यादा न कहें, पर प्राकृतिक रूप से उत्परिवर्तन से लड़ने के तरीकों को समझना दीर्घकालीन रूप से लाभकारी होगा।
वैज्ञानिक अभी तक यह पूरी तरह समझ नहीं पाए हैं कि यौन प्रजनन के अलावा और कौन से तरीके से जीनोम की स्थिरता बनी रहती है।
लेकिन एमजन मोली के संदर्भ में विकासवादी सिद्धांत काम नहीं कर रहा; इसका आनुवंशिक स्वास्थ्य उम्मीद से अधिक मजबूत दिखाई देता है।
“जीनोम की सुरक्षा के लिए यौन संचार से होने वाला प्रजनन ही एकमात्र सही उपाय है, ऐसा समझा जाता था… लेकिन अब यह पता चला है कि दूसरा विकल्प भी मौजूद है,” राइसमेयर ने कहा।
