अर्जेन्टिना और केप भर्डे के बीच यह अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल मुकाबला पहली बार हो रहा है। १९ असार, काठमांडू। फिफा विश्वकप २०२६ के ‘राउंड ऑफ ३२’ के अंतर्गत शनिवार सुबह साविक विजेता अर्जेन्टिना और नवप्रवेशी केप भर्डे आमने-सामने होंगे। यह मुकाबला अमेरिका के मियामी स्टेडियम में सुबह साढ़े २ बजे से शुरू होगा। केप भर्डे के लिए यह पहला फिफा विश्वकप अनुभव है। पहले ये छोटा द्वीप राष्ट्र केवल टेलीविजन पर ब्राजील और अर्जेन्टिना के स्टार खिलाड़ियों को देखते थे, लेकिन अब उनके देश की टीम विश्वकप के नॉकआउट चरण में खेल रही है, जो एक ऐतिहासिक पल है। लगभग पाँच लाख की आबादी वाला केप भर्डे विश्वकप नॉकआउट चरण में पहुंचने वाला सबसे छोटा देश बन गया है। इस विश्वकप में भाग लेने वाली चार नवप्रवेशी टीमों में से केवल केप भर्डे ही अंतिम ३२ में पहुंचा है।
अर्जेन्टिना और केप भर्डे दोनों टीमें इस प्रतियोगिता में अब तक अपराजित हैं। अर्जेन्टिना ने समूह ‘जे’ में अल्जीरिया को ३–०, ऑस्ट्रिया को २–० और जोर्डन को ३–१ से हराकर १०० प्रतिशत जीत के साथ नॉकआउट चरण में प्रवेश किया है। केप भर्डे ने समूह ‘एच’ में दो पूर्व विश्वकप विजेता स्पेन और उरुग्वे के खिलाफ ड्रा खेलते हुए उपविजेता का पद हासिल कर नया इतिहास रचा है। अर्जेन्टिना के ३९ वर्षीय कप्तान लियोनेल मेसी इस विश्वकप में अपने करियर के सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन पर हैं। समूह चरण के तीन मैचों में मेसी ने ६ गोल किए हैं और वह गोल्डन बूट की दौड़ में शीर्ष पर हैं। मेसी की यह फार्म और उनकी टीम के जुलियन अल्भारेज, रोड्रिगो डे पल और एलेक्सिस म्याक एलिस्टार्ज जैसे विश्वस्तरीय खिलाड़ी केप भर्डे के लिए सबसे बड़ा चुनौती होंगे।
केप भर्डे की सबसे मजबूत कड़ी उसकी रक्षा पंक्ति है। समूह चरण में स्पेन और सऊदी अरब के खिलाफ उन्होंने ०–० के ड्रॉ खेलते हुए दो क्लीन शीट बनाए हैं। केप भर्डे के ४० वर्षीय अनुभवी गोलकीपर भोजिना विश्वकप में दो से अधिक क्लीन शीट रिकॉर्ड रखने वाले उम्रदराज तीसरे गोलकीपर बन गए हैं। अर्जेन्टिना के प्रशिक्षक लियोनेल स्कालोनी ने केप भर्डे को आसान प्रतिद्वंद्वी नहीं माना है और कहा है कि उनकी सफलता भाग्य की वजह से नहीं बल्कि उनकी खुद की क्षमता का परिणाम है। ‘केप भर्डे आसान प्रतिद्वंद्वी नहीं हैं। वे भाग्य से नहीं, बल्कि एक श्रेष्ठ टीम के रूप में यहां आए हैं। हमें उन्हें सम्मान देना चाहिए और सम्मान के साथ मैदान में उतरना होगा,’ उन्होंने कहा। केप भर्डे के मुख्य प्रशिक्षक बुबिस्ट ने भी कहा कि वे अपनी स्वाभाविक और निडर खेल शैली को अर्जेन्टिना के खिलाफ जारी रखेंगे। ‘हमने शुरुआत से ही अपने काम और क्षमता पर विश्वास किया है। अगर किसी ने हमें सम्मान नहीं दिया तो वह उनकी समस्या है। हम अर्जेन्टिना के खिलाफ भी अपनी स्वाभाविक और निडर खेल जारी रखेंगे,’ उन्होंने बताया।
केप भर्डे विश्वकप में पदार्पण करते हुए नॉकआउट चरण में विश्व विजेता के खिलाफ मुकाबला करने वाला इतिहास का तीसरा देश बन गया है। इससे पहले १९३८ में नॉर्वे ने इटली के खिलाफ और २००६ में घाना ने ब्राजील के खिलाफ ऐसा मैच खेला था। अर्जेन्टिना और केप भर्डे के बीच यह अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में पहली प्रत्यक्ष भिड़ंत भी है। इस मैच का विजेता क्वार्टरफाइनल में प्रवेश के लिए ऑस्ट्रेलिया और मिस्र के बीच होने वाले मैच के विजेता से भिड़ेगा।
