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इतिहास देखने पर यूरोपीय टीमों का यूरोप के बाहर आयोजित विश्व कप में प्रदर्शन अच्छा नहीं रहा है।
1930 के बाद से यूरोपीय टीमों ने सिर्फ दो बार यूरोप के बाहर विश्व कप जीता है—2010 में दक्षिण अफ्रीका में स्पेन और चार साल बाद ब्राजील में जर्मनी।
लेकिन 2026 में इस सूची में एक और देश आने की उम्मीद है क्योंकि क्वार्टर फाइनल में पहुंचने वाली आठ टीमों में से छह यूरोपीय हैं।
ये टीमें हैं बेल्जियम, इंग्लैंड, फ्रांस, नॉर्वे, स्पेन और स्विट्ज़रलैंड। अर्जेंटीना और मोरक्को इस सूची को पूरा कर रहे हैं।
1994 के बाद यूरोप के बाहर आयोजित विश्व कप में पहली बार इतना अधिक यूरोपीय टीमों ने क्वार्टर फाइनल तक का सफर तय किया है।
यूरोपीय टीमें कितनी मजबूत हैं?
वर्तमान विश्व कप में यूरोपीय टीमों ने असाधारण प्रदर्शन किया है, हालांकि शुरुआती दौर में उनका धीमा शुरूआत कुछ सवाल पैदा कर रही है। इस सत्र के विश्व कप में शुरुआत में खेलने वाली 10 यूरोपीय टीमों में से सात टीम ग्रुप चरण का पहला मैच जीतने में असफल रहीं।
प्रतियोगिता शुरू होने से पहले उत्तरी अमेरिका में अत्यधिक गर्मी एक बड़ी चिंता थी और इंग्लैंड समेत कई टीमों ने शुरुआती मैच के पहले नजदीकी क्षेत्र में रहकर मौसम के अनुसार खुद को तैयार किया।
लेकिन कुछ कोचों ने टीमों की धीमी शुरुआत के लिए परिस्थितियों को दोषी बताया है।
बेल्जियम ने मिस्र के साथ ड्रॉ खेलने के बाद टीम प्रमुख रूडी गार्सिया ने कहा, “चाहे तापमान 10 डिग्री हो या 30 डिग्री, हमें अच्छा प्रदर्शन करना चाहिए था।”
वहीं स्विट्ज़रलैंड के कोच मुरात याकिन ने कतर के साथ 1-1 ड्रॉ के बाद अपनी टीम की खराब शुरुआत के लिए इस बार परिस्थितियों की बजाय गोल करने की क्षमता कम होने का कारण माना।
फिर भी यूरोपीय टीमों ने क्रमशः लय पकड़ते हुए समूह चरण के अंत तक गैर-यूरोपीय टीमों के मुकाबले 17 जीत, 12 ड्रॉ और 7 हार दर्ज की हैं।
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नॉकआउट चरण में भी कुछ यूरोपीय देशों ने चुनौती के बावजूद प्रभावशाली प्रदर्शन किया है।
एज्टेका स्टेडियम में मेक्सिको के खिलाफ इंग्लैंड का चुनौतीपूर्ण मैच काफी चर्चित रहा। वहां उन्होंने ऊंचाई और प्रतिकूल हवा का सामना किया।
लेकिन उन्होंने ये चुनौतियां पार करते हुए अगले चरण में प्रवेश किया और बेहतरीन प्रदर्शन किया।
“यह साबित करता है कि हमारे पास विश्व कप जीतने योग्य टीम है। यह जीत खिलाड़ियों को बड़ा आत्मविश्वास देगी,” इंग्लैंड के पूर्व स्ट्राइकर वेन रूनी ने जीत के बाद कहा।
पैराग्वे की ‘अदृश्य रणनीति’ को हराकर फ्रांस ने अंतिम आठ में अपनी जगह बनाई जबकि बेल्जियम ने अपने घरेलू दर्शकों की उम्मीदों के बीच संयुक्त राज्य अमेरिका को आराम से अंतिम 16 में पराजित किया।
अब सेमीफाइनल में पहुंचने के लिए बेल्जियम यूरोपीय चैंपियन स्पेन के साथ मुकाबला करेगा।
“बेल्जियम से अच्छे संकेत मिल रहे हैं। स्पेन के उत्कृष्ट मिडफील्ड के खिलाफ उन्हें अच्छा प्रदर्शन करना होगा,” इंग्लैंड के पूर्व डिफेंडर मैट अपसन ने कहा।
यह कितना अपेक्षित था?
यूरोप की मजबूत मौजूदगी हमेशा से अपेक्षित थी क्योंकि विश्व कप में उन्हें 16 बड़ी जगहें दी गई हैं – जो अन्य महाद्वीपों से अधिक हैं।
48 टीमों के फार्मेट और अतिरिक्त नॉकआउट राउंड के बावजूद वे अपनी प्रभुसत्ता बनाए रखना काबिलेतारीफ है।
इसी प्रकार पांच बार के विजेता ब्राजील बाहर हो गए जबकि प्रतियोगिता के सह-मेजबान कनाडा, मेक्सिको और संयुक्त राज्य अमेरिका भी सभी अंतिम 16 से बाहर हो गए हैं।
फीफा विश्व रैंकिंग में भी यूरोपीय टीमों का दबदबा है। शीर्ष आठ टीमों में से पांच यूरोप की हैं और चार टीमें अंतिम आठ में पहुंची हैं। सातवें स्थान पर मौजूद पुर्तगाल पहले ही अंतिम 16 में स्पेन से हार चुका है।
फ्रांस ने विश्व कप में मजबूत दावेदार के रूप में शुरुआत की थी और अब तक अपेक्षाओं पर खरा उतरा है।
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फ्रांस के स्ट्राइकर किलियन एमबेपे अब तक सात गोल के साथ ‘गोल्डन बूट’ के टॉप दावेदारों में शामिल हैं।
फुटबॉल विश्व कप शुरू होने से पहले कई विशेषज्ञों ने भी फ्रांस को टूर्नामेंट का मजबूत दावेदार माना था।
“फ्रांस की आक्रामक क्षमता देखकर लगता है कि थके हुए खिलाड़ियों के खिलाफ भी गर्म मौसम में अतिरिक्त समय तक उनका जीतना आसान होगा,” इंग्लैंड के पूर्व मिडफील्डर डैनी मर्फी ने बताया।
“रायन चर्की, उस्मान डेम्बेले और डिजायर डूजस्ता जैसे खिलाड़ी शुरुआती टीम में न हो सकते हैं, लेकिन यदि वे 30 डिग्री तापमान में 70 मिनट के बाद मैदान में उतरते हैं तो खेल की दिशा को काफी बदल सकते हैं।”
“मेरे हिसाब से फ्रांस, स्पेन और इंग्लैंड इस विश्व कप में सबसे बेहतर प्रदर्शन करने वाली तीन टीमें हैं,” फ्रांस के पूर्व डिफेंडर गैयेल क्लेसी ने कहा।
“स्पेन हर उम्र स्तर पर सब कुछ जीतते नजर आ रहे हैं इसलिए वे शीर्ष पर हैं, लेकिन मैं फ्रांसीसी होने के नाते फ्रांस का समर्थन करता हूं।”
आश्चर्यजनक टीमें
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अगर इस स्तर पर फ्रांस, स्पेन और इंग्लैंड न होते तो यह और भी हैरान कर देने वाला होता, लेकिन कुछ यूरोपीय टीमों ने उम्मीद से बेहतर प्रदर्शन किया है।
नॉर्वे ने 1998 के बाद पहली बार विश्व कप में वापसी करते हुए अधिकतम फायदा उठाया है, जिसका नेतृत्व एर्लिंग हॉलैंड कर रहे हैं।
मैनचेस्टर सिटी के इस स्ट्राइकर ने अब तक सात गोल किए हैं और शनिवार को इंग्लैंड के खिलाफ गोल करने की उम्मीद है।
इस बीच स्विट्ज़रलैंड भी शानदार प्रदर्शन कर रहा है। चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों के बीच संयम दिखाते हुए उसने अंतिम 16 के अंतिम मुकाबले में कोलम्बिया के खिलाफ पेनल्टी शूटआउट में जीत दर्ज की।
इस जीत के साथ मुरात याकिन की टीम 1954 के बाद पहली बार विश्व कप के अंतिम आठ में पहुंची है। अब उन्हें डिफेंडिंग चैंपियन अर्जेंटीना के खिलाफ कड़ी प्रतिस्पर्धा करनी होगी।
“यह एक ऐतिहासिक पल है। हमने स्विस टीम के लिए अब तक की सर्वश्रेष्ठ उपलब्धि हासिल की है, लेकिन हमारी यात्रा अभी जारी है,” याकिन ने कहा।
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