विश्व कप में यूरोप से प्रतिस्पर्धा कर रहे कुल 16 टीमों में से 6 टीमें क्वार्टरफाइनल में पहुंची हैं। 8 टीमों में से 6 यूरोपीय होना विश्व कप में यूरोपीय टीमों के प्रभुत्व का स्पष्ट संकेत है। 25 असार, काठमांडू। उत्तर अमेरिका के अंतर्गत अमेरिका और मेक्सिको में आयोजित हो रहे विश्व कप में अब तक सबसे अधिक 48 राष्ट्रों ने भाग लिया था। समूह चरण, राउंड ऑफ 32 और प्रीक्वार्टरफाइनल के खेलों के बाद जारी 23वें विश्व कप संस्करण में यूरोपीय टीमों का वर्चस्व साफ़ दिखा है।
समूह चरण के शुरुआती मैचों में एशियाई टीमों ने कुछ उम्मीद जगाई थी, जबकि समूह चरण के अंतिम मैच के बाद अफ्रीका के 10 में से 9 टीमों ने नॉकआउट चरण में स्थान बनाया है, जो अफ्रीकी टीमों की स्तर में विकास का संकेत देता है। नॉकआउट राउंड ऑफ 32 में मेज़बान तीन देशों ने जीत हासिल की थी, जिससे उनकी यात्रा आगे बढ़ने की उम्मीद थी, लेकिन प्रीक्वार्टरफाइनल के बाद मेज़बान देशों की चुनौती समाप्त हो गई है। अफ्रीका से दो टीमें प्रीक्वार्टरफाइनल में पहुंची थीं, जबकि क्वार्टरफाइनल में सिर्फ एक टीम पहुंची।
यूरोप के साथ साथ दक्षिण अमेरिका भी एक मजबूत क्षेत्र माना जाता है जहां चार टीमों ने प्रीक्वार्टरफाइनल में प्रवेश किया था, लेकिन पूर्व विजेता अर्जेंटीना ही क्वार्टरफाइनल तक पहुंची है। पिछले वर्षों की तरह इस बार भी क्वार्टरफाइनल में यूरोपीय टीमों का दबदबा कायम है। यूरोप से कुल 16 टीमों ने प्रतिस्पर्धा की थी, जिनमें से 6 टीमें क्वार्टरफाइनल में पहुंची हैं। 8 टीमों में से 6 यूरोपीय होना विश्व कप में यूरोपीय टीमों की प्रमुखता को दर्शाता है।
पूर्व उपविजेता और दो बार विजेता फ्रांस समेत, एक-एक बार चैंपियनशिप जीतने वाली इंग्लैंड, स्पेन, बेल्जियम, नॉर्वे और स्विट्जरलैंड ने अंतिम 8 टीमों के लिए अपनी जगह बनाई है। विश्व कप 2026 के प्रारंभिक चरण में विभिन्न महाद्वीपों की टीमों ने शानदार प्रदर्शन किया और कुछ सनसनी भी उत्पन्न की, लेकिन प्रतियोगिता के अंतिम चरण में यूरोपीय टीमों का दबदबा रहा। फ्रांस और इंग्लैंड लगातार क्वार्टरफाइनल में स्थान बनाने में सफल रहे हैं, वहीं 2010 के विजेता स्पेन ने 16 वर्षों बाद, बेल्जियम ने 8 वर्षों बाद और स्विट्जरलैंड ने 72 वर्षों बाद क्वार्टरफाइनल का स्थान बनाया है। नॉर्वे अपनी इतिहास में पहली बार क्वार्टरफाइनल में पहुंचा है।
अब क्वार्टरफाइनल में दो मैच पूरी तरह यूरोपीय टीमों के बीच होंगे, जबकि दो मैच विभिन्न महाद्वीपों की टीमों के बीच होंगे। स्पेन, बेल्जियम, नॉर्वे और इंग्लैंड ये चार यूरोपीय टीमें क्वार्टरफाइनल खेलेंगी। इससे कम से कम दो टीमें सेमीफाइनल में पहुंचने की संभावना पक्की हो गई है। बाकी दो यूरोपीय टीमों को सेमीफाइनल में जगह बनाने के लिए अफ्रीका (मोरक्को) और लैटिन अमेरिका (अर्जेंटीना) की टीमों से मुकाबला करना होगा। पूर्व उपविजेता फ्रांस 2022 के सेमीफाइनलिस्ट मोरक्को के खिलाफ पहला क्वार्टरफाइनल मैच खेलेगा, जबकि स्विट्जरलैंड क्वार्टरफाइनल में पूर्व विजेता अर्जेंटीना से टकराएगा। यदि मोरक्को और अर्जेंटीना जीतते हैं तो यूरोप के बाहर की टीमें सेमीफाइनल में प्रवेश करेंगी। फ्रांस और स्विट्जरलैंड भी जीतने में सफल रहे तो सभी चार सेमीफाइनल टीमें यूरोपीय होंगी।
पिछली बार 2018 के विश्व कप में रूस में यूरोप के चार टीमों ने सेमीफाइनल के मुकाम तक पहुंच बनाई थी, जहां फ्रांस ने बेल्जियम को और क्रोएशिया ने इंग्लैंड को हराकर फाइनल में जगह बनाई थी। इससे पहले 2006 के विश्व कप में जर्मनी में मेज़बान सहित इटली, फ्रांस और पुर्तगाल ने सेमीफाइनल तक पहुंच बनाई थी। इटली ने फ्रांस को हराकर चौथी बार विश्व कप का खिताब जीता था। यदि मोरक्को और अर्जेंटीना जीतते हैं तो तीन अलग-अलग महाद्वीपों की टीमें सेमीफाइनल में प्रवेश करेंगी और फाइनल में भी दो अलग महाद्वीप की टीमों के पहुंचने की संभावना रहेगी। विश्व कप की शुरुआत से ही पूर्व उपविजेता फ्रांस को खिताब का प्रमुख दावेदार माना जा रहा है। फ्रांस के साथ पूर्व विजेता अर्जेंटीना भी खिताब बचाने के इरादे से उतरा है। पूर्व विजेता स्पेन और इंग्लैंड भी इस बार खिताब के दावेदार हैं। इसके अलावा बेल्जियम, नॉर्वे और मोरक्को जैसी टीमें डार्क हॉर्स के रूप में उभर रही हैं।
48 टीमों से केवल 8 टीमें बची हैं और बाकी 8 मैचों के बाद विश्व कप का विजेता निर्धारित होगा। फाइनल मैच से पहले क्वार्टरफाइनल और सेमीफाइनल के रोमांचक मुकाबले देखना बाकी है।
