20 साल से अधिक के विश्व फुटबॉल करियर में लियोनेल मेसी अब तक इंग्लैंड के खिलाफ खेलने का अवसर नहीं पा सके थे। अब वह प्रतीक्षा समाप्त होने वाली है। फीफा विश्व कप 2026 के सेमीफाइनल में पूर्व विजेता अर्जेंटीना और इंग्लैंड आमने-सामने होंगे। 39 वर्षीय मेसी के लिए यह मैच उनके अंतरराष्ट्रीय करियर में पहली बार इंग्लैंड के खिलाफ खेलने का मौका होने के साथ अत्यंत महत्वपूर्ण साबित होगा। अर्जेंटीना और इंग्लैंड के बीच फुटबॉल का इतिहास बहुत ही अर्थपूर्ण रहा है। 28 आसार, काठमांडू।
फुटबॉल की दुनिया में लियोनेल मेसी के योगदान अब संभवतः सीमित होते जा रहे हैं। आठ बार के बैलोन डी’ओर विजेता, विश्व कप विजेता कप्तान, अर्जेंटीना के सबसे अधिक मैच खेलने वाले और गोल करने वाले खिलाड़ी, व विश्व कप इतिहास के सर्वाधिक गोलकर्ता मेसी की पहचान इन्हीं उपलब्धियों से होती है। लेकिन, अपने 20 साल के अंतरराष्ट्रीय सफर में मेसी इंग्लैंड के खिलाफ कभी नहीं खेले थे। अब वह अवसर आने वाला है। फीफा विश्व कप 2026 के सेमीफाइनल में पूर्व विजेता अर्जेंटीना और इंग्लैंड आमने-सामने होंगे। एटलांटा में होने वाला यह मुकाबला न केवल फाइनल में जगह बनाने वाली टीम तय करेगा, बल्कि विश्व फुटबॉल के एक प्रसिद्ध प्रतिद्वंद्विता में नया अध्याय भी जोड़ देगा। और इस नए अध्याय के प्रमुख पात्र होंगे 39 वर्षीय मेसी।
अर्जेंटीना के लिए 200 से अधिक मैच खेलते हुए 125 गोल करने वाले मेसी ने ब्राजील, उरुग्वे, फ्रांस, जर्मनी, नीदरलैंड्स, स्पेन और इटली जैसे बड़े प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ खेला है, लेकिन इंग्लैंड के खिलाफ कभी मौका नहीं मिला। दिलचस्प बात यह है कि मेसी का संभवतः अंतिम विश्व कप ही उनका इंग्लैंड के खिलाफ पहला मैच होगा, और वह भी सेमीफाइनल में। मेसी को रोकना आसान नहीं होगा। इस विश्व कप में आठ गोल कर चुके मेसी फ्रांस के किलियन एमबाप्पे के साथ गोल्डन बूट के प्रमुख दावेदार हैं। क्वार्टरफाइनल में स्विट्जरलैंड के खिलाफ मेसी को पहली बार गोल करने में असफलता का सामना करना पड़ा, लेकिन अर्जेंटीना ने अतिरिक्त समय में 3-1 से जीत दर्ज कर सेमीफाइनल में जगह बनाई।
