समाचार सारांश प्रधानमंत्री बालेन्द्र शाह ने शिक्षा एवं स्वास्थ्य क्षेत्रों में लगाए गए ३ प्रतिशत समता शुल्क को हटाने की घोषणा की है। हालांकि उन्होंने वित्त मंत्री से परामर्श करने का दावा किया है, लेकिन बिना आर्थिक कानून की प्रक्रिया अपनाए और मंत्रिपरिषद के औपचारिक निर्णय के बिना सामाजिक मीडिया के माध्यम से यह घोषणा की गई है। जनआक्रोश के कारण सरकार ने कर वापस लेने का निर्णय लिया है, वहीं अब बिजली पर लगाए गए वैट में भी बदलाव करने पर विचार किया जा रहा है।
५ साउन, काठमांडू। वित्त मंत्री स्वर्णिम वाग्ले मंगलवार सुबह तक शिक्षा और स्वास्थ्य क्षेत्रों में ३ प्रतिशत समता शुल्क के पक्ष में बहस कर रहे थे। लेकिन दोपहर को अचानक प्रधानमंत्री बालेन्द्र शाह ने फेसबुक और एक्स पर पोस्ट करके उक्त शुल्क हटाने की घोषणा कर दी। प्रधानमंत्री ने पोस्ट में इस निर्णय के पीछे वित्त मंत्री से परामर्श करने का उल्लेख किया, लेकिन बिना तैयारी के लागू किए जाने के कारण यह कर विधि और प्रक्रिया का उल्लंघन करते हुए हटाए गए प्रतीत होते हैं।
यह स्पष्ट है कि प्रधानमंत्री ने अपनी ही शैली में वित्त मंत्री से परामर्श किए होने का दावा किया, फिर भी कर कटौती की घोषणा की। वित्त मंत्री वाग्ले के साथ बजट की कुछ नीतियों पर असहमत होने की चर्चा भी थी। १५ जेठ को बजट पेश करने के बाद डेढ़ महीने से अधिक समय तक वित्त मंत्री ने शिक्षा, स्वास्थ्य और बिजली करों के बचाव में सक्रिय भूमिका निभाई। लेकिन अचानक इन दो प्रमुख करों को प्रधानमंत्री द्वारा हटाए जाने से वित्त मंत्री के प्रति असंतुष्टि जाहिर होती दिखी।
दूसरी ओर, प्रधानमंत्री ने सोशल मीडिया के माध्यम से घोषणा की, परंतु ये कर कानूनी रूप से अभी भी निरस्त नहीं हुए हैं। आर्थिक कानून द्वारा लागू किए गए कर फेसबुक पोस्ट से निरस्त नहीं होते, इसके लिए मंत्रिपरिषद को औपचारिक निर्णय लेना आवश्यक है। मंत्री रहते हुए वित्त मंत्रालय को मंत्रिपरिषद में प्रस्ताव भी प्रस्तुत करना होगा। कम से कम दो उच्च सरकारी सूत्रों के अनुसार, यह दोनों कार्य नहीं हुए हैं। ‘‘अब तक मंत्रिपरिषद ने कर घटाने, हटाने या छूट देने का कोई निर्णय नहीं लिया है,’’ एक उच्च सरकारी सूत्र ने बताया।
यदि वित्त मंत्री वाग्ले इस निर्णय से सहमत थे, तो वित्त मंत्रालय से प्रस्ताव लेकर मंत्रिपरिषद ने निर्णय लेने के बाद ही इस तरह की घोषणा सार्वजनिक करनी चाहिए थी। कर दर का विषय संवेदनशील होता है, इसलिए निर्णय से पहले सार्वजनिक नहीं करने की प्रथा होती है। लेकिन वित्त मंत्रालय से पहल के बिना और मंत्रिपरिषद का निर्णय न होते हुए प्रधानमंत्री ने सोशल मीडिया पर कई बार घोषणा कर दी, जिससे यह संकेत मिलता है कि प्रधानमंत्री अपने सर्वोच्च मंत्री से असंतुष्ट हैं।
वहीं, प्रधानमंत्री की घोषणा के बाद वित्त मंत्री की कोई प्रतिक्रिया नहीं मिली है। इसे लागू न होने जैसा भी नहीं माना जा सकता क्योंकि प्रधानमंत्री को प्रधानमंत्री प्रणालियों के भीतर कानून और संविधान की सीमाओं के तहत निर्णय लेने का अधिकार प्राप्त है। वे मंत्रिपरिषद में प्रस्ताव रखकर भी फैसला कर सकते हैं।
प्रधानमंत्री ने फेसबुक पर लिखा कि निजी शिक्षा और स्वास्थ्य सेवाओं में लगाए गए अतिरिक्त ३ प्रतिशत कर ने आम नागरिकों पर अतिरिक्त बोझ डाला था, जिसका व्यापक विरोध हो रहा था। अर्थशास्त्रियों ने भी इस कर का विरोध किया था। वरिष्ठ अर्थशास्त्री डॉ. डिल्लीराज खनाल के अनुसार कर में छूट देने और अनुपालन बढ़ाने से कर संग्रहण बढ़ सकता है, इसलिए शिक्षा, स्वास्थ्य और बिजली पर कर लगाना उचित नहीं था। मरीजों को दी जाने वाली सेवा शुल्क भी कर के दायरे में आने से जनस्तर पर विरोध हुआ। पाँच में एक विद्यार्थी निजी विद्यालय में शिक्षा ग्रहण कर रहा है, ऐसी स्थिति में शिक्षा पर कर लगाना गलत था। डॉ. खनाल ने कहा, ‘‘जनता की उम्मीद के अनुसार प्रधानमंत्री का कर वापस लेने का निर्णय उचित है, मैं इसका स्वागत करता हूं।’’
१५ जेठ को संसद में पेश बजट में शिक्षा और स्वास्थ्य समता शुल्क लागू करने का प्रावधान था, लेकिन इसका क्रियान्वयन १ साउन से शुरू हुआ था। विरोध शुरू होने पर इसे वापस लेने का निर्णय प्रधानमंत्री ने लिया। उन्होंने कहा, ‘‘यह सरकार जनता के विश्वास और अपेक्षाओं पर आधारित जनमुखी है, इसलिए विरोध के कारण कर वापस लिया गया है।’’
समाज में कर लगाने का उद्देश्य दूर-दराज के क्षेत्रों के नागरिकों को बेहतर शिक्षा और स्वास्थ्य सेवाएं प्रदान करना, दलित, सीमांत और पिछड़े बच्चों को सहायता देना तथा स्वास्थ्य बीमा के विस्तार के लिए आवश्यक संसाधन जुटाना था। कर के दायरे को बढ़ाकर अर्थव्यवस्था को व्यवस्थित करने का लक्ष्य भी था। लेकिन जनस्तर पर विरोध के कारण सरकार ने इसे गंभीरता से देखा है और जनता की मांगों को ध्यान में रखते हुए आगे बढ़ने की प्रतिबद्धता प्रधानमंत्री ने सोशल मीडिया पर व्यक्त की है।
लेकिन जनता की अपेक्षाओं को पूरा करने के लिए यह निर्णय प्रक्रिया से पहले क्यों लिया गया? संसद द्वारा पारित आर्थिक विधेयक के तहत कर फिर्ता करने और कर दर परिवर्तन की विधि क्या है?
विश्वभर में कर दर सरकारी विशेषाधिकार माना जाता है। संसद द्वारा पारित कर दर में आवश्यकतानुसार सरकार बदल सकती है, लेकिन इसके लिए संसद में स्थापित प्रक्रिया के अनुसार सूचना देना कानूनी रूप से आवश्यक होता है। नेपाल में आर्थिक कानून की धारा १८ के अनुसार कर घटाने, बढ़ाने या छूट देने का निर्णय मंत्रिपरिषद को करना होता है, लेकिन इससे पहले वित्त मंत्रालय को प्रस्ताव प्रस्तुत करना अनिवार्य है। प्रस्ताव आने के बाद मंत्रिपरिषद इसका निर्णय करती है।
लेकिन शिक्षा और स्वास्थ्य समता शुल्क हटाने के विषय में न तो कोई प्रस्ताव पेश हुआ है और न ही मंत्रिपरिषद ने कोई निर्णय लिया है, स्रोतों ने बताया। कर दर में परिवर्तन या छूट के बाद संघीय संसद में विवरण पेश करना होता है और सूचना नेपाल राजपत्र में प्रकाशित करना अनिवार्य है।
आर्थिक विधेयक की धारा (५) के अनुसार, कर दर में परिवर्तन या छूट दिए जाने का विवरण हर साल वित्त मंत्रालय को संघीय संसद में पेश करना होता है। धारा (६) के तहत सूचना का नेपाल राजपत्र में प्रकाशन अनिवार्य है।
बिजली पर लगाए गए वैट में भी परिवर्तन सम्भावित है। शिक्षा और स्वास्थ्य समता शुल्क की तरह बिजली पर ५ और १३ प्रतिशत वैट पर भी तीव्र विरोध है। वित्त मंत्री वाग्ले ने उच्चतम आय वर्ग को आयकर में १० प्रतिशत छूट देते हुए गरीब और धनी दोनों द्वारा उपयोग की जाने वाली बिजली पर वैट लगाया था। विरोध बढ़ने के बाद वित्त मंत्रालय और आंतरिक राजस्व विभाग में वैट संशोधन की बात चल रही है।
मंत्रालय के सूत्रों के अनुसार, ‘‘वर्तमान में ५० यूनिट से कम बिजली उपयोग पर वैट छूट है, इसे १५० यूनिट तक बढ़ाने या वैट हटाने पर चर्चा हो रही है, लेकिन निर्णय अभी नहीं लिया गया है।’’
