राजधानी काठमांडू में बाघों की संख्या में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है, जिसे वन्यजीव संरक्षणकर्मी और अधिकारी उत्साहपूर्वक देख रहे हैं। राष्ट्रीय अभयारण्यों और वन्यजीव संरक्षण विभाग के अनुसार वर्तमान में नेपाल में ४२९ वयस्क बाघ मौजूद हैं। हालांकि, लुम्बिनी प्रदेश के राप्ती सोनारी गाउँपालिका की उपाध्यक्ष मनीषा सिंह थारू ने बाघों की संख्या बढ़ने को स्थानीय समुदाय के लिए केवल खुशियों की बात न मानते हुए प्रतिक्रिया दी है। “स्थानीय सरकार के गठन से ही इस गाउँपालिका में १०-१५ लोगों की बाघ के हमले में मृत्यु हो चुकी है। इसलिए संख्या बढ़ने पर वे उत्साहित नहीं होते,” थारू ने बताया।
राप्ती सोनारी गाउँपालिका का अधिकांश भूभाग बांके राष्ट्रीय अभयारण्य के अंतर्गत आता है, जहां वर्तमान में बाघों की संख्या ५१ पहुंच चुकी है, जैसा कि सर्वेक्षण में देखा गया है। थारू द्वारा उठाए गए मुद्दे पर संरक्षण विशेषज्ञ सहमत हैं। संरक्षण के स्थायी न होने की चिंता जताते हुए बाघ संरक्षण विशेषज्ञ बाबुराम लामिछाने ने कहा, “संख्या बढ़ना संरक्षण में सफलता जरूर है, लेकिन सबसे महत्वपूर्ण यह है कि मानव जीवन का कोई नुकसान न हो। बाघ या अन्य वन्य प्राणियों से मानव हानि शून्य होने पर ही संरक्षण स्थायी हो सकता है।”
संरक्षक कुमार पौडेल ने भी बताया कि केवल संख्या के आधार पर संरक्षण कार्यक्रम को पूरी सफलता नहीं माना जा सकता। उन्होंने कहा, “जो स्थानीय समुदाय बाघ के साथ सह-अस्तित्व रखता है, जब तक वे खुशी-खुशी स्वीकार नहीं करते, यह सफलता आंशिक ही है।” राष्ट्रीय अभयारण्य और वन्यजीव संरक्षण विभाग के अधिकारियों ने भी संख्या वृद्धि को चुनौती माना है। विभाग के उप महानिर्देशक वेदकुमार ढकाल ने कहा, “पिछले चार वर्षों में वयस्क बाघों की संख्या वार्षिक ५ प्रतिशत की दर से बढ़ी है। हम खुश हैं, लेकिन चुनौतियां बढ़ती हैं इसलिए जिम्मेदारी भी बढ़ेगी।”
विश्व बाघ दिवस के अवसर पर हाल ही में किये गए बाघ सर्वेक्षण के नतीजे बुधवार को जारी किए गए। २०२२ में नेपाल में बाघों की संख्या ३५५ थी। नई रिपोर्ट के अनुसार चितवन राष्ट्रीय अभयारण्य क्षेत्र और उसके आसपास सबसे अधिक १४५ बाघ पाए गए हैं। बर्दिया राष्ट्रीय अभयारण्य क्षेत्र में ११२ बाघ और आस-पास के वन क्षेत्रों में अवस्थित हैं। पर्सा राष्ट्रीय अभयारण्य में ७१, बांके राष्ट्रीय अभयारण्य में ५१ और शुक्लाफांटा राष्ट्रीय अभयारण्य में ५० बाघ पाए गए हैं।
