नेपाल के प्रख्यात धावक वैकुण्ठ मानन्धर ने ३९ साल पहले बनाया गया मैराथन रिकॉर्ड आज तक कोई नहीं तोड़ सका है। सन १९८७ में भारत के कोलकाता में उन्होंने २ घंटे १५ मिनट ०३ सेकंड में मैराथन पूरा करते हुए स्वर्ण पदक जीता था, जो दक्षिण एशियाई कीर्तिमान भी बन गया था। उनका यह ऐतिहासिक प्रदर्शन नेपाली खेल इतिहास में सर्वकालिक उच्च माना जाता है और इससे वे नेपाल के महान स्टार खिलाड़ियों में स्थापित हुए। उनके अनुसार, “कोई विदेशी खिलाड़ी नहीं, बल्कि नेपाली खिलाड़ी इस रिकॉर्ड को तोड़े।”
हाल ही में जापान के नागोया में आयोजित २०वीं एशियाई खेलों में नेपाल का प्रतिनिधित्व कर रहे मैराथन धावक खड्कबहादुर खड्का इस रिकॉर्ड को तोड़ने के दावेदार के रूप में सामने आए हैं। खड्क ने पिछले साल नेपालगंज में सम्पन्न ११वीं नेपालगंज मैराथन २ घंटे १५ मिनट ०६ सेकंड में पूरी की थी। वैकुण्ठ मानन्धर के रिकॉर्ड को तोड़ने के लिए वे मात्र ३ सेकंड दूर हैं। वर्तमान में एशियाई खेलों के बंद प्रशिक्षण में मौजूद खड्का कहते हैं, “मेरा अभी सबसे बड़ा लक्ष्य यही है।”
जाजरकोट के छेडागाड नगरपालिका ६ में जन्मे खड्का सेना में शामिल होने के बाद मैराथन में आए। उन्होंने २०७७ साल में सेना के दौड़ सीओएस में भाग लेकर मैराथन में कदम रखा। २०७८ और २०७९ में लगातार दो वर्षों तक उन्होंने प्रधानसेनापति दौड़ में रजत पदक प्राप्त किया। २०८१ में प्रधानसेनापति कप जीतते हुए खड्क ने अपना समय बेहतर करते हुए २ घंटे १७ मिनट २० सेकंड में दौड़ पूरी की। २०८२ के नेपालगंज मैराथन में उन्होंने और सुधार करते हुए लगभग वैकुण्ठ मानन्धर के रिकॉर्ड के करीब पहुंच गए।
नेपालगंज मैराथन मार्ग को नेपाल का सबसे सहज मैराथन मार्ग माना जाता है। वहाँ की राह सीधे और एक मोड़ वाली है। हालांकि यह एक अंतरराष्ट्रीय मान्यता प्राप्त मार्ग है इसलिए इसका रिकॉर्ड औपचारिक माना जाता है। नेपालगंज में अपने रिकॉर्ड के करीब दौड़ने पर खड्का को वैकुण्ठ मानन्धर ने सोशल मीडिया के माध्यम से बधाई दी। उन्होंने कहा, “वैकुण्ठ दाइ ने बधाई दी और और अच्छा करने की शुभकामनाएँ दीं। इससे मुझे बड़ी प्रेरणा मिली है।”
