कला इतिहास में सामान्यतः पुरुषों के नामों का ही उल्लेख होता रहा है। लेकिन हर बार पुरुष ही चित्रकार नहीं होते थे, महिलाएँ भी प्रसिद्ध चित्रकार थीं। बावजूद इसके, अपनी कलाकृतियों पर अधिकार न मिलने के कारण इतिहास ने इन महिलाओं को पहचाना नहीं। उदाहरण के लिए, द ट्रायम्फ ऑफ़ बैकस नामक कलाकृति सदियों तक किसी और के नाम से जानी जाती रही। १६२९ में बनाए गए इस तेल चित्र की यथार्थता अत्यन्त प्रभावशाली है। इसमें दिखाए पात्र मद्यपान कर रहे हैं। हाल ही में इस चित्र का सृजन मिचेलिना वाटियर नामक महिला चित्रकार ने किया है, यह पुष्टि हुई है। उनके सम्मान में लंदन के रॉयल एकेडेमी में यह और अन्य कलाकृतियाँ प्रदर्शित की गईं। इस लेख में ऐसी और महिलाओं की कहानी और उनकी कलाकृतियाँ बताई गई हैं।
द ट्रायम्फ ऑफ़ बैकस : मिचेलिना वाटियर का यह चित्र १९९३ में वियना के कुन्थिस्टोरिचेस म्यूजियम संग्रह में शोध करते समय कला इतिहासकार काट्लिन वॉन डेर स्टिघलेन ने खोजा था। चित्र पर हस्ताक्षर नहीं थे, परंतु उसकी भव्यता देखकर उन्होंने सोचा कि इसमें कोई महत्वपूर्ण रहस्य हो सकता है। ऐसा माना गया कि यह संभवतः किसी महिला ने बनाया हो। कुन्थिस्टोरिचेस म्यूजियम के क्यूरेटर गुस्ताव ग्लक ने शुरुआत में यह कहा था कि यह किसी महिला का काम नहीं हो सकता। पर बाद में यह पुष्टि हुई कि यह चित्र मिचेलिना वाटियर ने ही बनाया था। चित्र के दाहिनी ओर वे स्वयं निडर और अर्धनग्न रूप में, युद्धरत स्थिति में दिखाई देती हैं।
उनकी इस कलाकृति का श्रेय उनके भाई को दिया जाता था। इसी तरह अन्य कई कलाकृतियाँ भी पुरुष कलाकारों के नाम से जानी जाती थीं। आज मिचेलिना वाटियर को इस शताब्दी की सबसे बड़ी कलात्मक पुनराविष्कार माना जाता है। सेल्फ पोर्ट्रेट एज सेन्ट कैथरीन ऑफ़ अलेक्जेंड्रिया : आर्टेमिसिया जेन्टिलेस्की किशोरावस्था में प्रभावशाली भावनात्मक चित्र बनाती थीं। उनके काम की काफी मांग थी। लेकिन १७०० के दशक में बारोक शैली की लोकप्रियता घटने से वे धीरे-धीरे ओझल में आ गईं। उनके कई चित्र भी अन्य कलाकारों के नाम से जाने गए। केवल २०१७ में उनके एक चित्र की आर्टेमिसिया की ही होने की आधिकारिक पुष्टि हुई।
द कराउजिंग कपल (१६३०) : डच चित्रकार जुडिथ लेस्टर अपने जीवनकाल में अत्यंत सम्मानित रही थीं, लेकिन मृत्यु के बाद पुरुष कलाकारों ने उनका नाम छाया में डाल दिया। उनके कई काम उनके पति जान मिएन्स मोलेनर या फ्रांस हाल्स के बताए जाने लगे। १८९२ में एक कला व्यापारी के द्वारा फ्रांस हाल्स के हस्ताक्षर के नीचे ‘जेएल’ अक्षर और एक तारा खोजे जाने के बाद सच सामने आया।
बैरोनेस एल्सा वॉन फ्रेयटाग और मोर्टन शामबर्ग : १९वीं और २०वीं सदी में महिला कलाकारों को शुरुआत में अप्रशिक्षित या कच्चा माना जाता था। कई महिलाओं को केवल प्रेरणा के स्रोत के रूप में देखा गया। ऐसे समय में जर्मन चित्रकार और कवयित्री बैरॉनेस एल्सा एक साहसी महिला कलाकार थीं।
मार्गरेट किन : ‘टुमरो फॉरएवर’ (१९६३) २०१४ की फिल्म बिग आइज ने अमेरिकी कलाकार मार्गरेट किन की कहानी प्रस्तुत की थी। १९६० के दशक में बड़ी आँखों वाले बच्चों के चित्र काफी लोकप्रिय थे, लेकिन उन्हें पुरुष कलाकारों के बनाए जाने का विश्वास था। लेखक हेलेन गोरिल के अनुसार, ऐसे चित्रों का मूल्य तब बढ़ता था जब पुरुष हस्ताक्षर करते, वहीं महिलाओं के कलाकृतियों का मूल्य घटता था।
मार्गरेट स्वभाव से शर्मीली थीं, लेकिन उनके पति वाल्टर वस्तु बेचने और बातचीत में निपुण थे। वाल्टर ने दबाव बनाकर सभी चित्रों का श्रेय खुद ले लिया। मार्गरेट चित्रों पर केवल अपने उपनाम ‘किन’ लिखती थीं। बाद में उनका संबंध टूट गया और मामला अदालत तक पहुंचा। न्यायाधीश ने दोनों को अदालत में चित्र बनाने को कहा।
वाल्टर ‘काँध दर्द’ का बहाना बनाकर कुछ नहीं बना पाए, वहीं मार्गरेट ने एक घंटे के भीतर पहचानने योग्य बड़ी आँखों वाला बच्चा चित्रित कर अपनी असली कलाकार होने का प्रमाण दिया।
