रारा झील मुगु जिले के रारा राष्ट्रीय निकुञ्ज के भीतर 2,972 मीटर की ऊंचाई पर 10.8 वर्ग किलोमीटर में फैली हुई है। मेलुङ्ग गाउँपालिका के अध्यक्ष हिराकुमार तामांग सहित की टीम ने रारा झील का भ्रमण किया। रारा झील क्षेत्र में आसान मार्ग, पर्यटक मित्रवत संरचना और सुव्यवस्थित पर्यटन पूर्वाधार की कमी देखी गई। मैंने स्कूल में पढ़ते समय से ही रारा झील के बारे में सुन रखा था। नेपाल की सबसे बड़ी झील मुगु जिले में है, यह तथ्य मैंने पाठ्यपुस्तक में पढ़ा था। हाजिरी जवाब प्रतियोगिताओं में भी बार-बार पूछा जाने वाला एक प्रश्न था, और मैं विश्वास के साथ इसका उत्तर देता था – ‘नेपाल की सबसे बड़ी झील रारा झील है, जो मुगु जिले में स्थित है।’ वर्षों तक किताबों के पन्नों, नक्शों और तस्वीरों में देखी रारा झील को इस बार अपनी ही आंखों से देखने का अवसर मिला। चार दिनों की लंबी और थकाऊ यात्रा के बाद जब पहली बार रारा झील मेरी आंखों के सामने खुली, उस क्षण को शब्दों में बयान करना मुश्किल था। समुद्र तल से 2,972 मीटर की ऊंचाई पर स्थित और लगभग 5.2 किलोमीटर लंबी फैली रारा सच में राजा महेन्द्र की कही बात सही लगती थी कि ‘स्वर्ग की अप्सरा’ जैसी है।
किसी नयी जगह पर पहुंचते ही मेरा पहला काम फोटो लेना होता है। लेकिन रारा के किनारे पहुंच कर मैंने कैमरे की बजाय आंखों से देखना पसंद किया। मैंने लंबे समय तक झील को गौर से निहारा। नीले आकाश की प्रतिछाया लिए शांति से फैली इस विशाल जलधारा, उसके चारों ओर हरियाली और दूरपहाड़ियों के घेरों ने मन को एकाएक शांति प्रदान की। मैं झील के किनारे पहुंचा और पानी छुआ। ठंडे पानी का स्पर्श अलग ही अनुभव था। इतना ही नहीं मैंने दोनों हाथों की हथेलियों में पानी उठाकर श्रद्धापूर्वक प्रणाम किया और मन में कहा – ’सचमुच, तुम स्वर्ग की अप्सरा हो।’
रारा यात्रा में हम चार लोग थे- मेलुङ्ग गाउँपालिका के अध्यक्ष हिराकुमार तामांग, ध्रुव आचार्य, बलराम थापा और मैं। हम सब घूमने-फिरने के शौकिन थे। हमारा एकमात्र लक्ष्य था – रारा पहुंच कर उसकी सुंदरता का निकटतम अनुभव लेना। टीम के सदस्यों को रारा के बारे में कुछ न कुछ जानकारी थी, लेकिन असल रारा हमारी कल्पना से कहीं अधिक अद्भुत था। हालांकि रारा की अनुपम सुंदरता देखकर मन में एक सवाल भी उठा – क्या हम प्रकृति द्वारा दिए इस अमूल्य उपहार का सही उपयोग कर पा रहे हैं?
इतना प्रसिद्ध पर्यटन स्थल होने के बावजूद यहाँ पूर्वाधार की दृष्टि से कई कमज़ोरियां स्पष्ट थीं। मार्गों की सुविधा, पर्यटक मित्रवत संरचना, झील अवलोकन के लिए व्यवस्थित स्थान, फोटो और वीडियो लेने के लिए आकर्षक स्थान, सूचना केंद्र और अन्य सुविधाएं अपेक्षाकृत कम थीं। रारा के किनारे पहुंच कर घोड़े की सवारी और कुछ तस्वीरें लेने के अलावा पर्यटकों को लंबे समय तक आकर्षित करने वाली अन्य गतिविधियाँ कम ही देखने को मिलीं। इसलिए मन में थोड़ी खिन्नता भी हुई। ऐसी अद्भुत प्राकृतिक विरासत को विश्व के सामने और व्यापक रूप में प्रस्तुत किया जा सके तो हर साल लाखों पर्यटकों को आकर्षित किया जा सकता है। किन्तु प्रबंधन और पूर्वाधार विकास की कमी से रारा अपनी पूर्ण संभावनाओं को अभी तक प्राप्त नहीं कर सकी है, ऐसा प्रतीत होता है।
मेरे लिए दैलेख, कालिकोट, जुम्ला और मुगु सभी नये जिले थे। इन जिलों की भौगोलिक कठिनाइयाँ, वहां के जनजीवन और प्राकृतिक सुंदरता अपने आप में एक रोचक अनुभव थी। लेकिन उन सभी अनुभवों में रारा की पहली झलक सबसे यादगार रही। रारा झील केवल नेपाल की सबसे बड़ी झील ही नहीं है, बल्कि यह नेपाल की प्राकृतिक संपदा का एक अनमोल उदाहरण भी है। लगभग 10.8 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र में फैली यह झील ‘रारा राष्ट्रीय निकुञ्ज’ के अंतर्गत आती है। यहां का स्वच्छ वातावरण, दुर्लभ वन्यजीव, पक्षी और हिमालयी वनस्पतियां इस क्षेत्र को जैविक विविधता का महत्वपूर्ण केंद्र बनाती हैं। मौसम के अनुसार झील के पानी का रंग बदलना, सुबह की सुनहरी रौशनी और शाम की शांत छटा किसी को भी मोहित कर देती है।
रारा से लौटते समय मेरी कैमरे में सैकड़ों तस्वीरें थीं, लेकिन मन में समाई रारा की सुंदरता उन तस्वीरों से कई गुना बड़ी थी। इसलिए आज भी मेरी आंखों के सामने रारा की नीली जलराशि स्पष्ट दिखाई देती है और मन पुनः यही कहता है, ‘रारा, तुम सचमुच स्वर्ग की अप्सरा हो।’
