स्पेन के मिडफील्डर पेड्री के उत्कृष्ट प्रदर्शन ने स्पेन को फीफा विश्व कप 2026 के मुख्य दावेदारों में स्थापित किया है। वर्ष 2020 में बार्सिलोना क्लब से डेब्यू करने वाले पेड्री ने यूरो 2020 और कतर विश्व कप 2022 में स्पेन के लिए महत्वपूर्ण योगदान दिया है। स्पेन के कोच लुइस डे ला फुंते ने पेड्री को मैदान पर संतुलन और खेल के प्रवाह देने वाले एक पूर्ण खिलाड़ी के रूप में वर्णित किया है। 26 जेठ, काठमांडू। स्पेन फुटबॉल टीम के आक्रमण का नेतृत्व करने वाले पेड्री के प्रभावशाली प्रदर्शन ने ‘ला रोजा’ अर्थात् स्पेन के लिए आगामी विश्व कप से पहले आत्मविश्वासी टीम बनाई है। 23 वर्ष की उम्र में पेड्री ने बार्सिलोना और स्पेन के लिए उल्लेखनीय अनुभव इकट्ठा किया है। उन्होंने बार्सिलोना के लिए लगभग 250 और स्पेन के लिए 40 मैच खेले हैं, जिनमें से 31 मैच उन्होंने शुरुआती टीम से खेले हैं। पर उनकी अहमियत केवल आंकड़ों तक सीमित नहीं है। पेड्री की असली जादू मैदान पर दिखाई देती है। तकनीकी रूप से निपुण खिलाड़ी, कैनेरी द्वीप से आए पेड्री ने स्पेन के पूर्व महान मिडफील्डर डेविड सिल्वा और जुआन कार्लोस वलेरोन की परंपरा को जारी रखा है। दूसरे डिवीजन क्लब लास पाल्मास से अपनी प्रतिभा दिखाने वाले उन्होंने बड़े मंच पर अपनी योग्यता प्रस्तुत की है। 27 सितंबर 2020 को बार्सिलोना के माध्यम से डेब्यू करने के लगभग छह साल बाद भी वे क्लब की प्रसिद्ध ‘टिकी-टाका’ शैली का अभिन्न हिस्सा बने हुए हैं। उच्च डिवीजन में पहले सीज़न के बाद उन्होंने यूरो 2020 में शानदार प्रदर्शन कर स्पेन को सेमीफाइनल तक पहुँचाने में महत्त्वपूर्ण भूमिका निभाई। उसके बाद 18 महीनों में कतर विश्व कप 2022 में भी वे टीम के मुख्य खिलाड़ी थे। उन्होंने चारों मैचों में शुरुआत करते हुए अंतिम 16 में मोरक्को से पेनाल्टी शूटआउट में हारते हुए स्पेन की यात्रा समाप्त हुई। वर्ष 2024 में चोट के कारण कुछ समस्याएँ आईं, फिर भी उन्होंने स्पेन को यूरोपीय चैंपियन बनाने में निर्णायक भूमिका निभाई। यदि पेड्री अपनी लय बनाए रखते हैं तो स्पेन 19 जुलाई को न्यूयॉर्क–न्यू जर्सी स्टेडियम में आयोजित होने वाले विश्व कप फाइनल तक पहुँचने का मजबूत दावेदार होगा। स्पेन के कोच लुइस डे ला फुंते ने पेड्री को ‘‘पूर्ण खिलाड़ी’’ (कंप्लीट प्लेयर) कहा है। ‘पेड्री पूर्ण खिलाड़ी हैं और अत्यधिक पेशेवर हैं। जब वे गलती करते हैं तो वह बड़ी खबर होती है, क्योंकि वे अधिकांश समय सब कुछ सही करते हैं,’ उन्होंने कहा, ‘उनके खेल में शांति, संतुलन और प्रवाह है। वे अपने साथी खिलाड़ियों को बेहतर प्रदर्शन के लिए प्रोत्साहित करने की क्षमता रखते हैं। वे खास खिलाड़ी हैं।’ इसी प्रकार, स्पेन के दिग्गज एंड्रेस इनियेस्टा ने पेड्री को असाधारण खिलाड़ी बताया है। ‘वे विशेष रूप से इतने कम उम्र में असाधारण खिलाड़ी हैं। उनका खेल स्वाभाविक है और वे ज्यादा सोचते नहीं, बस खेलते हैं। मैदान पर उनका उत्साह और खेल के प्रति प्यार दिखता है। मुझे विश्वास है कि वे बार्सिलोना और स्पेन दोनों के प्रमुख खिलाड़ी बनेंगे,’ इनियेस्टा ने कहा। पेड्री ने 18 अगस्त 2019 को 16 वर्ष की उम्र में लास पाल्मास से प्रोफेशनल फुटबॉल में डेब्यू किया था। एक महीने बाद 19 सितम्बर को उन्होंने अपना पहला सीनियर गोल कर क्लब इतिहास के सबसे युवा गोलकर्ता बने। 27 सितंबर 2020 को बार्सिलोना के माध्यम से ला लीगा में डेब्यू किया और एक महीने के भीतर ही पहली बार शुरुआती टीम में स्थान बनाया। 20 अक्टूबर 2020 को हंगरी के फेरेनकवारोस के खिलाफ 5–1 की जीत में उन्होंने यूईएफए चैंपियंस लीग में डेब्यू करते हुए बार्सिलोना के लिए पहला गोल किया। उस समय टीम के कोच रोनाल्ड कोमैन थे। उन्होंने फीफा यू-17 विश्व कप 2019 में स्पेन की युवा टीम का प्रतिनिधित्व किया और क्वार्टरफाइनल तक पहुंचे। यूरो 2020 में पेड्री 18 वर्ष, 6 महीने और 18 दिनों की उम्र में स्वीडन के खिलाफ खेलकर स्पेन के लिए यूरोपीय चैम्पियनशिप या विश्व कप में खेलने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बने। कतर विश्व कप 2022 में भी वे मुख्य खिलाड़ी थे। चार वर्षों बाद, लुइस डे ला फुंते के नेतृत्व में भी पेड्री स्पेन की योजनाओं के केंद्र में हैं। विश्व फुटबॉल का सर्वोच्च उपाधि जीतने के अभियान में वे फिर से टीम के प्रमुख खिलाड़ी होंगे। स्पेन की सफल टीमें हमेशा एक मजबूत मिडफील्ड के इर्द-गिर्द बनती हैं। जावि, इनियेस्टा, जावी अलोंसो और सेस्क फाब्रेगास की पीढ़ी ने वह परंपरा बनाई है, और आज यह जिम्मेदारी रोड्रिगो, पेड्री, फाबियन रुइज, मिकेल मेरिनो और मार्टिन जुबिमेन्डी के कंधों पर है। लामिन यमाल की अप्रत्याशित प्रतिभा के जुड़ने से स्पेन फीफा विश्व कप 2026 के प्रमुख दावेदारों में एक माना जाता है।
