अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल इतिहास में अर्जेंटीना और केप वर्दे की पहली सीधी प्रतिस्पर्धा होगी।
१९ जून, काठमांडू – फीफा विश्व कप २०२६ के ३२ उत्क्रमण दौर में, पूर्व चैंपियन अर्जेंटीना शनिवार सुबह पदार्पण कर रहे केप वर्दे से मुकाबला करेगा। यह मैच अमेरिका के मियामी स्टेडियम में स्थानीय समय अनुसार सुबह २:४५ बजे शुरू होगा।
यह केप वर्दे की फीफा विश्व कप में पहली भागीदारी है। ब्राजील और अर्जेंटीना के सितारों को केवल टेलीविजन पर देखने वाले इस छोटे द्वीप देश के नागरिक अपने देश को विश्व कप के नॉकआउट चरण में देख इतिहास रचने के लिए उत्साहित हैं।
लगभग ५००,००० की जनसंख्या वाला केप वर्दे विश्व कप नॉकआउट चरण तक पहुंचने वाला सबसे छोटा देश बन गया है। इस प्रतियोगिता में चार टीमों के पदार्पण के दायरे में केप वर्दे ही अंतिम ३२ में पहुंचा है।
अर्जेंटीना और केप वर्दे दोनों इस प्रतियोगिता में अब तक अनजय रहे हैं। अर्जेंटीना ने समूह जे में शानदार प्रदर्शन करते हुए अल्जीरिया को ३-०, ऑस्ट्रिया को २-०, और जोर्डन को ३-१ से हराकर नॉकआउट चरण में जगह बनाई है। वहीं केप वर्दे ने समूह एच में दो पूर्व विश्व विजेता स्पेन और उरुग्वे के खिलाफ बराबरी करते हुए इतिहास बनाते हुए दूसरी पोजीशन से क्वालीफाई किया है।
अर्जेंटीना के ३९ वर्षीय कप्तान लियोनेल मेस्सी इस विश्व कप में असाधारण प्रदर्शन कर रहे हैं। तीन चरण के मैचों में उन्होंने छह गोल किए हैं और गोल्डन बूट दौड़ में आगे हैं। मेस्सी के साथ जूलियन अल्वारेज, रोड्रिगो डी पॉल, और एलेक्सिस मक अलिस्टर जैसे विश्व स्तरीय खिलाड़ी केप वर्दे के सामने सबसे बड़ी चुनौती पेश कर रहे हैं।
केप वर्दे की सबसे मजबूत पक्ष इसकी रक्षात्मक व्यवस्था रही है। टीम ने समूह चरण के दो मैचों में लगातार क्लीन शीट बनाए रखी, स्पेन और सऊदी अरब के खिलाफ ०-० से ड्रॉ खेला। अनुभवी ४० वर्षीय गोलकीपर वोजिन्हा विश्व कप में ४० वर्ष से अधिक उम्र के गोलकीपरों में तीन क्लीन शीट करने वाले तीसरे खिलाड़ी बन गए हैं और इतिहास रच दिया है। अर्जेंटीना के कोच लियोनेल स्कालोनी ने केप वर्दे को एक मजबूत प्रतिस्पर्धी बताया और कहा कि उनकी सफलता भाग्य नहीं बल्कि उनकी काबिलियत की है। उन्होंने इस मैच को सम्मान के साथ खेलने का भरोसा जताया।
“केप वर्दे आसान प्रतिद्वंदी नहीं है। वे यहां भाग्य से नहीं बल्कि एक शानदार टीम के रूप में आए हैं। हमें उन्हें सम्मान देना होगा और हम उसी सम्मान के साथ मैदान पर उतरेंगे,” उन्होंने कहा।
केप वर्दे के मुख्य कोच बुबिस्टा ने कहा कि वे अर्जेंटीना के खिलाफ अपनी नेचुरल और निडर खेल शैली बनाए रखेंगे। “शुरू से ही हमने अपनी मेहनत और क्षमता पर भरोसा किया है। अगर दूसरे हमें सम्मान नहीं देते हैं तो वह उनकी समस्या है। हम अर्जेंटीना के खिलाफ भी अपना स्वाभाविक और निडर खेल जारी रखेंगे,” उन्होंने घोषणा की।
केप वर्दे फीफा विश्व कप में पदार्पण करते हुए पूर्व विश्व चैंपियन टीम के खिलाफ नॉकआउट स्टेज में खेल रही तीसरी टीम है। इससे पहले नॉर्वे ने १९३८ में इटली और घाना ने २००६ में ब्राजील के खिलाफ ऐसा किया था। यह अर्जेंटीना और केप वर्दे के बीच पहली सीधी अंतरराष्ट्रीय मुकाबला होगा। विजेता क्वार्टरफाइनल में ऑस्ट्रेलिया और मिस्र के बीच मुकाबले के विजेता से भिड़ेगा।
