नर्थवेस्टर्न विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों ने यह पुष्टि की है कि ८० वर्ष से अधिक उम्र के सुपरएजर्स नामक समूह के लोग ५० से ६० वर्ष के युवाओं जितना ही तेज दिमाग रखते हैं। सुपरएजर्स के मस्तिष्क की कॉर्टेक्स परत युवाओं जैसी मोटी और कुछ मामलों में पूर्व सिन्गुलेट कॉर्टेक्स तो युवाओं से भी घनी पाई गई है। इनके मस्तिष्क में अल्जाइमर रोग उत्पन्न करने वाले प्रोटीन या तो नहीं पाए गए या पाए जाने के बावजूद इसने स्मृति को प्रभावित नहीं किया है, एवं इनके सामाजिक जीवन भी सक्रिय हैं। ११ वैशाख, Kathmandu। वृद्धावस्था में स्मरण शक्ति कमजोर होना सामान्य माना जाता है, लेकिन वैज्ञानिकों ने ८० वर्ष की उम्र पार करने वाले ऐसे व्यक्तियों का एक विशेष समूह खोजा है जिनका दिमाग ५० से ६० वर्ष के युवा जैसा तीव्र है। नर्थवेस्टर्न विश्वविद्यालय के शोधकर्ता पिछले २५ वर्षों से ऐसे व्यक्तियों को ‘सुपरएजर्स’ के नाम से अध्ययन कर रहे हैं। हाल ही में प्रकाशित ‘अल्जाइमर्स एंड डिमेंशिया’ जर्नल की रिपोर्ट के अनुसार, ये व्यक्ति उम्र से होने वाली मानसिक गिरावट के पारंपरिक दृष्टिकोण को चुनौती देते हैं। स्मृति परीक्षण में जहाँ शब्द याद रखने की चुनौती होती है, इसमें ये लोग अपनी आयु से ३० वर्ष छोटे व्यक्तियों के समान प्रदर्शन करते हैं।
मस्तिष्क की अनोखी जैविक संरचना वैज्ञानिकों के लिए सबसे आकर्षक पहलू है। सामान्यतः वृद्धावस्था के साथ मस्तिष्क की बाहरी परत यानी ‘कोर्टेक्स’ पतली होती जाती है, लेकिन इन व्यक्तियों के मस्तिष्क में यह परत युवा लोगों की तरह मोटी और शक्तिशाली नजर आती है। और भी चौंकाने वाली बात यह है कि निर्णय और भावनाओं से संबंधित ‘एंटीरियर सिंगुलेट कॉर्टेक्स’ क्षेत्र कुछ मामलों में युवाओं से भी अधिक घना पाया गया है। इसके अलावा, इनके मस्तिष्क में सामाजिक व्यवहार और स्मृति सक्रियता से जुड़े न्यूरॉन्स (वोनों इकोनोमो और एंटोरहाइनल न्यूरॉन्स) की संख्या स्वस्थ स्थिति में अधिक पाई गई है।
अध्ययन के दौरान ७७ सुपरएजर्स के मृत्युपरांत मस्तिष्क दान करके किए गए विश्लेषण ने दो महत्वपूर्ण तथ्य उजागर किए हैं। पहला, ‘प्रतिरोध’ नामक प्रक्रिया जहाँ इन सुपरएजर्स के मस्तिष्क में अल्जाइमर्स रोग उत्पन्न करने वाले हानिकारक प्रोटीन प्लाक्स और टैंगल्स पूरी तरह अनुपस्थित पाए गए हैं। दूसरा, ‘लचीलापन’ नामक प्रक्रिया जिसमें कुछ में हानिकारक प्रोटीन पाए गए, लेकिन इससे स्मृति प्रभावित नहीं हुई। इसका मतलब है कि सुपरएजर्स का मस्तिष्क इन रोगों को सहन करने या उनका मुकाबला करने की विशेष क्षमता विकसित कर चुका है।
जैविक संरचना के अलावा सुपरएजर्स की जीवनशैली भी गौरतलब है। वे सामाजिक, मिलनसार और बाहरी लोगों के साथ घुलने-मिलने में रुचि रखते हैं। व्यायाम और खान-पान के विविधता के बावजूद, मजबूत सामाजिक संबंध और सक्रिय भागीदारी ने उनके मस्तिष्क को स्वस्थ बनाए रखने में अहम भूमिका निभाई है। डॉ. सान्ड्रा वेनट्रब के अनुसार, ये खोजें डिमेंशिया और अल्जाइमर्स जैसे रोगों को रोकने या उनकी प्रगति को धीमा करने के लिए नए उपचार और रणनीतियों के विकास में महत्वपूर्ण योगदान देंगी।
