२४ वैशाख, लंदन। ७ मई गुरुवार (आज) बेलायत के चार राष्ट्रों में से तीन इंग्लैंड, स्कॉटलैंड और वेल्स में स्थानीय चुनाव शुरू हो गए हैं। १३६ विभिन्न स्थानीय काउंसिलों में कुल ५,०१४ सीटों के लिए मतदान जारी है। इस चुनाव के माध्यम से स्कॉटलैंड और वेल्स के मतदाता अपनी राष्ट्रीय संसद के प्रतिनिधि चुनेंगे, जबकि इंग्लैंड के ३० काउंसिलों में काउंसिलर और मेयर चुने जाएंगे। इसके साथ ही, इंग्लैंड के क्रॉइडन, हैकनी, लुइसेम, न्यूहैम, टॉवर हैमलेट्स और वाटफोर्ड समेत ६ स्थानीय निकायों में मेयर पद के लिए भी चुनाव हो रहे हैं। मतदान सुबह ७ बजे से शुरू होकर रात १० बजे तक चलेगा। अधिकांश क्षेत्रों के परिणाम शुक्रवार के दिन उपलब्ध होने की उम्मीद है। इस चुनाव को वर्तमान प्रधानमंत्री कीर स्टार्मर के लिए एक तरह के जनमत सर्वे के रूप में देखा जा रहा है।
कंजरवेटिव पार्टी के १४ वर्षों के शासन के अंत के बाद बड़ी उम्मीदों के साथ सत्ता में आए स्टार्मर की लोकप्रियता अब घटती दिख रही है। सरकार में आने के बाद किए गए कई नीतिगत फेरबदल, आर्थिक चुनौतियां और जनता की अपेक्षाओं को पूरा न कर पाने से उनकी छवि कमजोर हुई है। आमतौर पर स्थानीय चुनाव सड़क, सफाई और स्थानीय सेवाओं पर केंद्रित होते हैं, लेकिन इस बार का चुनाव राष्ट्रीय राजनीति से सीधे जुड़ा हुआ है। मतदाता इस चुनाव में सरकार के प्रति संतुष्टि या असंतुष्टि व्यक्त करेंगे। विशेषज्ञों का अनुमान है कि लेबर पार्टी को कई महत्वपूर्ण सीटें हारना पड़ सकती हैं, जो स्टार्मर के नेतृत्व पर सवाल उठा सकती हैं। वहीं, रिफॉर्म यूके जैसे दक्षिणपंथी और ग्रिन जैसे वैकल्पिक दलों के उदय से बेलायत की पारंपरिक दो-दलीय प्रणाली कमजोर होती जा रही है।
इस बार के स्थानीय चुनावों में नेपाली मूल के दर्जनों उम्मीदवार भी शामिल हैं। जानकारी के अनुसार कंजरवेटिव पार्टी से कम से कम एक दर्जन नेपाली मूल के उम्मीदवार मैदान में हैं। सत्ता में मौजूद लेबर पार्टी, लिबरल डेमोक्रेट, ग्रिन और जेरेमी कोर्बिन के नेतृत्व वाली योर पार्टी से भी नेपाली मूल के उम्मीदवार हैं, जिससे कुल संख्या डेढ़ दर्जन से अधिक हो सकती है। नेपाली मूल के उम्मीदवारों के बीच कुछ रोचक घटनाएं भी दर्ज की गई हैं। कई बरो में नेपाली दंपती काउंसिलर पद के उम्मीदवार हैं, जबकि कुछ क्षेत्रों में नेपाली उम्मीदवारों के बीच प्रतिस्पर्धा भी है।
उदाहरण के लिए, लंदन के रॉयल बरो ऑफ ग्रीनविच में पूर्व मेयर जित रानाभाट प्लमस्टिड एंड ग्लिन्डन वार्ड से उम्मीदवार हैं, जबकि उनकी पत्नी गौमाया गुरुङ उसी बरो के एबिउड वार्ड से उम्मीदवार हैं। दोनों लेबर पार्टी से हैं। प्लमस्टिड एंड ग्लिन्डन वार्ड में लेबर पार्टी के पूर्व नेता जेरेमी कोर्बिन के नेतृत्व वाली योर पार्टी के समर्थन में नरेंद्र क़ंडेल भी उम्मीदवार हैं। इसी तरह, ऑल्डरसट के वेलिंगटन वार्ड में कंजरवेटिव पार्टी से डॉ. विशाल गुरुङ और लेबर पार्टी से उत्तरबहादुर गुरुङ उम्मीदवार हैं। इनमें से हर वार्ड से तीन-तीन काउंसिलर चुने जाएंगे, इसलिए तकनीकी रूप से दोनों नेपाली उम्मीदवार चुने जाने की संभावना है, हालांकि मत बंटवारे के कारण एक का जीतना और दूसरे का हारना भी संभव है।
पूर्व डीएसपी शिवजी श्रेष्ठ भी लेबर पार्टी से बेजिंगस्टोक के ब्राइटनहिल वार्ड में चुनावी मैदान में हैं। ज्ञानप्रसाद गुरुङ कंजरवेटिव पार्टी से स्विंडन के पार्क साउथ में चुनाव लड़ रहे हैं, जबकि प्रतीक्षा गुरुङ लेबर पार्टी से बैटल वार्ड, रीडिंग से चुनावी मुकाबला कर रही हैं। इंद्राहांग लिम्बु फेल्थम में कंजरवेटिव उम्मीदवार हैं।
