पुरानी जोड़ी को फिर से ओपनिंग पर उतारकर नेपाल ने अमेरिका के खिलाफ मैच में कुशल–आसिफ जोड़ी की मजबूती दिखाई। आईसीसी विश्व कप क्रिकेट लीग-2 के तहत नेपाल ने अमेरिका की टीम को 37 ओवर में 196 रनों का लक्ष्य पूरा कर शानदार जीत हासिल की। कुशल भुर्तेल ने 120 गेंदों में 120 रन की नाबाद शतकीय पारी खेली जबकि आसिफ शेख ने 58 रन बनाकर आउट हुए। दीपेन्द्रसिंह ऐरी ने 7 ओवर 3 गेंदों में 4 विकेट लेकर अमेरिका की गेंदबाजी पर दबाव बनाया। (2 जेठ, काठमाडौं)
शनिवार के मैच में आईसीसी विश्व कप क्रिकेट लीग-2 के तहत नेपाल ने अमेरिका के खिलाफ बेहतरीन प्रदर्शन कर जीत दर्ज की। मजबूत दिख रही अमेरिका के खिलाफ नेपाल ने मजबूती से खेला। अमेरिका के खिलाफ जीत में नेपाल की टॉप ऑर्डर बल्लेबाजी ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। लंबे समय से कमजोर चल रही टॉप ऑर्डर ने शनिवार को विश्वास और उम्मीद जगाने वाला प्रदर्शन किया। नेपाल नई प्रतिभाओं को भी अवसर दे रहा है।
कुछ दिन पहले संपन्न नेपाल-ओमान-यूएई श्रृंखला में पहले दो मैचों में आसिफ शेख और कुशल भुर्तेल ने ओपनिंग की थी लेकिन शुरुआत खराब रही। तीसरे मैच में ओपनिंग जोड़ी में बदलाव किया गया। यूएई के खिलाफ विनोद भंडारी और अर्जुन कुमाल ने ओपनिंग की और 25 रन पर पहली विकेट गवाई। चौथे मैच में भी विनोद और आसिफ ने ओपनिंग की। वर्तमान श्रृंखला के पहले मैच स्कॉटलैंड के खिलाफ विनोद और आसिफ ने ओपनिंग की लेकिन सफल नहीं रहे।
अमेरिका के खिलाफ दूसरे मैच में नेपाल ने पुरानी जोड़ी कुशल और आसिफ को पुनः ओपनिंग के लिए चुना। उन्होंने 145 रनों की ओपनिंग साझेदारी की और जीत का आधार बनाया। कुशल ने अभूतपूर्व नाबाद शतकीय पारी खेली जबकि आसिफ 58 रन बनाकर आउट हुए। त्रिवि क्रिकेट मैदान पर अमेरिका द्वारा दिए गए 196 रनों का लक्ष्य नेपाल ने 37 ओवर में हासिल कर लिया। कुशल ने 118 गेंदों में 120 रन की नाबाद पारी खेली, जिसमें 13 चौके और 4 छक्के शामिल थे।
कुशल भुर्तेल ने कहा, ‘टॉप ऑर्डर की शुरुआत अच्छी नहीं हो रही थी। आज मैं और आसिफ ने अच्छी शुरुआत की है, शतक से ज्यादा खुशी महसूस हो रही है।’ कुशल और आसिफ की साझेदारी नेपाल की ODI ओपनिंग में दूसरी सबसे बड़ी साझेदारी बनी है। आसिफ ने 72 गेंदों में 58 रन बनाए जबकि डेब्यू करने वाले ईसान पांडे ने 30 गेंदों में 20 रन बनाकर नाबाद रहे।
दीपेन्द्रसिंह ऐरी द्वारा बनाए गए मोमेन्टम से त्रिवि क्रिकेट मैदान पर पहले विकेट टॉस जीतकर बल्लेबाजी करने वाली अमेरिका ने 22 रन पर पहला विकेट खोया। 122-1 से 73 रन और जोड़े पर 9 विकेट खो दिए। दीपेन्द्र ने 7 ओवर 3 गेंदों में 24 रन देकर 4 विकेट लिए। सोमपाल कामी ने 2 विकेट लिए जबकि संदीप लामिछाने और गुल्संज़ ने 1-1 विकेट लिया।
