अब तक हुए सात संस्करणों में से छह बार फाइनल तक पहुँचने के बावजूद नेपाली महिला टीम खिताब जीतने में सफल नहीं हो पाई है। पिछले दो संस्करणों में उसे बंगलादेश के हाथों फाइनल में हार का सामना करना पड़ा था। इस बार, नेपाल उसी हार का बदला लेने और आगे बढ़ने का लक्ष्य लेकर मैदान में उतरेगा। साफ महिला चैंपियनशिप २०२६ के पहले सेमीफाइनल में बुधवार को नेपाल साविक विजेता बंगलादेश से मुकाबला करेगा। नेपाली मुख्य कोच नवीन न्यौपाने ने बताया कि मिडफील्डर प्रीति राई की टीम में शामिल होने से खिलाड़ियों का मनोबल काफी बढ़ा है। नेपाल और बंगलादेश के बीच अब तक १३ मैच खेले गए हैं, जिनमें नेपाल ने ६ और बंगलादेश ने २ मैच जीते हैं। (२० जेठ, काठमाडौं)
साफ महिला चैंपियनशिप २०२६ के सेमीफाइनल में गौरव के लिए गोवा में उतरते समय नेपाल का मकसद स्पष्ट है। एक तरफ बंगलादेश के खिलाफ दो बार की फाइनल हार का बदला लेना और दूसरी तरफ फाइनल की राह पकड़ना। समूह ए के विजेता नेपाल और समूह बी के उपविजेता बंगलादेश के बीच पहला सेमीफाइनल बुधवार को दोपहर सवा चार बजे गोवा के जवाहरलाल नेहरू स्टेडियम में खेला जाएगा। तुलनात्मक रूप से आसान समूह में नेपाल ने भूटान को १-० और श्रीलंका को २-० से हराकर सेमीफाइनल में प्रवेश किया। समूह चरण में नेपाल ने कुल ३ गोल किए हैं और क्लीनशीट भी बनाए रखी है।
दो बार के विजेता बंगलादेश का इस बार का प्रदर्शन उम्मीद के अनुसार नहीं रहा है। पहली मैच में मालदीव को हराने के बावजूद बंगलादेश का स्कोर ४-२ रहा। दूसरे मैच में घरेलू टीम भारत से ३-० की हार के बाद बंगलादेश समूह बी का उपविजेता बनकर सेमीफाइनल में पहुंचा। हालांकि, बंगलादेश ने दोनों मैचों में गोल जरूर किए हैं। दूसरा सेमीफाइनल घरेलू टीम भारत और भूटान के बीच होगा। भारत के लिए भूटान अपेक्षाकृत कमजोर प्रतिद्वंद्वी है लेकिन सभी की निगाहें नेपाल और बंगलादेश के बीच पहले सेमीफाइनल पर टिकी रहेंगी। बंगलादेश इस साफ महिला चैंपियनशिप में अपेक्षित लय में नजर नहीं आ रहा है। नेपाल के मुख्य कोच नवीन न्यौपाने के अनुसार बंगलादेश की पुरानी लय नहीं दिखी लेकिन टीम अच्छी स्थिति में है।
कोच न्यौपाने ने कहा कि टीम सेमीफाइनल जीतकर फाइनल में पहुंचने के लिए पूरी तरह तैयार है। उन्होंने कहा, ‘हम बंगलादेश को कड़ी टक्कर देने के लिए तैयार हैं। प्रीति राई के शामिल होने से मनोबल ऊँचा हुआ है। कम्बोडिया और यहां का मौसम लगभग समान होने के कारण प्रीति के लिए कोई दिक्कत नहीं होगी।’ नेपाल अब तक साफ महिला चैंपियनशिप के सात में से छह बार फाइनल खेलने के बावजूद खिताब जीत नहीं पाया है। हर बार उपविजेता बन रही नेपाल को इस बार बदला लेने की आवश्यकता है। शुरुआती पाँच संस्करणों में कई बार फाइनल खेलने वाली बंगलादेश ने हाल के दो संस्करणों में लगातार फाइनल खेलते हुए खिताब जीता है, वह भी नेपाल को काठमाडौं में हराकर।
हाल के वर्षों में नेपाल बंगलादेश को हरा पाने में असफल रहा है और साफ चैंपियनशिप में उपाधि की राह में यह बड़ी बाधा बनी है। इसलिए इस बार नेपाल बदला लेकर फाइनल तक पहुंचना चाहता है। हालांकि नियमित कप्तान और गोल्डन मिज सावित्रा भण्डारी, साम्बा और सविता राना मगर की अनुपस्थिति में गोवा गई नेपाल टीम के लिए यह मुकाबला बड़ा परीक्षा होगा। समूह चरण के दो मैचों में भूटान और श्रीलंका को हराकर आसानी से सेमीफाइनल में पहुंची नेपाल को उपाधि जीतने के लिए बंगलादेश को परास्त करना होगा। कम्बोडिया की लीग में खेल रही मिडफील्डर प्रीति राई का टीम में शामिल होना भी नेपाल के लिए राहत है। प्रीति ने समूह के शुरुआती दो मैच गंवाए थे और कुछ दिन पहले ही गोवा पहुंची हैं। ‘प्रीति एक प्रतिभाशाली खिलाड़ी हैं। वह गेंद अच्छे से वितरित करती हैं जो हमारे लिए सकारात्मक है। हमें अपने मौके का पूरा उपयोग करना होगा। संगठित रक्षा के बाद आक्रमण में आए अवसरों को संभालना जरूरी है,’ कोच न्यौपाने ने कहा।
नेपाल और बंगलादेश के बीच अब तक १३ मैच हुए हैं, जिनमें नेपाल ने ६ बार जीत हासिल की है और ५ मैच ड्रॉ रहे हैं। बंगलादेश ने केवल २ मैच जीते हैं, जो दोनों साफ महिला चैंपियनशिप के फाइनल (२०२२, २०२४) में थे। २०२१ के बाद से नेपाल नियमित समय में बंगलादेश को हरा नहीं पाया है। सितंबर २०२१ में दशरथ रंगशाला में खेले गए मैत्रीपूर्ण मैच में नेपाल ने बंगलादेश को २-१ से हराया था और एक अन्य मैत्रीपूर्ण मैच गोलरहित ड्रा रहा था। इसके बाद २०२२ के साफ महिला चैंपियनशिप फाइनल में नेपाल ३-१ से बंगलादेश से हार गया। जुलाई २०२३ में ढाका में हुए दो मैत्रीपूर्ण मैच ड्रा पर खत्म हुए, लेकिन पेनल्टी शूटआउट में नेपाल विजयी रहा। फिर सितंबर २०२३ में चीन के हान्झाउ में हुए १९वें एशियाई खेलों में दोनों टीमों का मैच १-१ ड्रा रहा। अंततः अक्टूबर २०२४ में काठमाडौं में हुए साफ महिला चैंपियनशिप फाइनल में नेपाल फिर २-१ से बंगलादेश से हार गया।
