हांगकांग को डीएल सिस्टम के तहत 19 रनों से हराते हुए नेपाली राष्ट्रीय पुरुष क्रिकेट टीम एशियाई खेलों (एशियाड) क्वालिफायर प्रतियोगिता की चैंपियन बनी है। सिंगापुर में सोमवार को खेले गए प्रतिस्पर्धात्मक फाइनल मैच में हांगकांग द्वारा दिए गए 189 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए 114 रन बनाने के बाद बारिश की वजह से नेपाल को विजेता घोषित किया गया। उस समय नेपाल ने 11.3 ओवर में 2 विकेट खोकर 114 रन बनाए थे। हांगकांग के अनुभवी बल्लेबाज़ अंशुमन रथ ने 80 रन बनाकर अपनी टीम के लिए 7 विकेट खोकर 188 रन का चुनौतीपूर्ण स्कोर बनाया था।
जवाब में शानदार फॉर्म में मौजूद ओपनर कुशल भुर्तेल ने 40 गेंदों में 65 रन बनाकर नेपाल की जीत का मार्ग सरल बनाया। हांगकांग की चुनौती के सामने टॉस जीतकर नेपाल ने पहले फील्डिंग करने का फैसला किया था। शेर मल्ल ने दूसरे ओवर में निजाकत खान को आउट करते हुए नेपाल को अच्छी शुरुआत दिलाई, जबकि तीसरे ओवर में करण केसी ने अनुभवी बाबर हायत को बिना कोई रन बनाए पवेलियन भेज कर नेपाल ने शुरुआत में स्थिति को नियंत्रित कर लिया था।
हालांकि उसके बाद लंबे समय से हांगकांग टीम के हिस्सा रहे अंशुमन रथ ने इनिंग्स को मजबूत किया। उन्होंने 65 गेंदों में 80 रन बनाए, जिसमें 6 छक्के और 6 चौके शामिल थे। उनके आक्रामक खेल के साथ-साथ शाहिद वासिफ का भी बड़ा योगदान था, जिन्होंने 28 गेंदों में 55 रन बनाए। गेंदबाजी में शेर मल्ल ने शानदार प्रदर्शन किया और कुल 4 विकेट लिए। अन्य गेंदबाज महंगे साबित हुए। सन्दीप लामिछाने ने 46 रन देकर 1 विकेट लिया जबकि करण केसी ने 45 रन खर्च कर 2 विकेट चटकाए।
कुशल ने कप्तानी भूमिका निभाई और पिछले दो मैचों में लगातार शतकीय पारियां खेल कर रिकॉर्ड बनाये ओपनर कुशल भुर्तेल ने फाइनल में भी अपनी बेहतरीन बल्लेबाजी जारी रखी। उनके ओपनिंग साथी आशिफ शेख पहले ही गेंद पर आउट हुए, लेकिन कुशल ने विपक्षी गेंदबाजों पर लगातार आक्रमण जारी रखते हुए शानदार प्रदर्शन किया। कुशल ने 40 गेंदों में 65 रन बनाए, जिनमें 8 चौके और 3 छक्के शामिल थे। इसके अलावा रोहित पौडेल ने 35 रन बनाए, जबकि कप्तान दीपेन्द्र सिंह ऐरी 9 रन बनाकर नाबाद रहे। आगामी सितंबर में जापान में होने वाले 20वें नागोया एशियाड में नेपाल के साथ हांगकांग, मलेशिया और ओमान भी क्वालिफाई कर चुके हैं। सोमवार को खेले गए तीसरे स्थान के मुकाबले में मलेशिया ने ओमान को 8 विकेट से हराया। पहले के मुकाबले में सीधे क्वालिफाई का सिस्टम था, लेकिन अब क्वालिफिकेशन चरण पार करने का नियम लागू किया गया है।
