आगामी फीफा वर्ल्ड कप में ४८ टीमें भाग लेंगी, जिनमें कैप वर्डे, उज्बेकिस्तान, कुराकाओ और जॉर्डन पहली बार प्रतिस्पर्धा करेंगे। उज्बेकिस्तान ने स्वतंत्रता प्राप्ति के बाद ३६ वर्षों में पहली बार वर्ल्ड कप में स्थान सुनिश्चित किया है। १ लाख ५० हजार की आबादी वाला कुराकाओ वर्ल्ड कप २०२६ में क्षेत्रफल और जनसंख्या दोनों के लिहाज से सबसे छोटा राष्ट्र बनेगा। २९ ज्येष्ठ, काठमांडू।
फुटबॉल की सबसे बड़ी प्रतियोगिता वर्ल्ड कप में इस बार प्रतिभागी टीमें ३२ से बढ़कर ४८ हो गई हैं और चार नई टीमों ने पहली बार अपनी उपस्थिति सुनिश्चित की है। संयुक्त रूप से अमेरिका, मेक्सिको और कनाडा में आयोजित होने वाले फीफा वर्ल्ड कप में भाग लेने वाली ये टीमें हैं: कैप वर्डे, उज्बेकिस्तान, कुराकाओ और जॉर्डन। वर्ल्ड कप के ९६ वर्ष के इतिहास और २२ संस्करणों में अब तक ८० देशों ने प्रतिस्पर्धा की है। इन चार नई टीमों के जुड़ने से कुल प्रतिभागी देशों की संख्या ८४ हो जाएगी।
कैप वर्डे सहारा रेगिस्तान के दक्षिणी भाग में स्थित एक छोटा द्वीप राष्ट्र है, जिसकी आबादी लगभग २ लाख ५० हजार और क्षेत्रफल ४ हजार वर्ग किलोमीटर है। १९७५ में स्वतंत्र राष्ट्र बनने के बाद कैप वर्डे की फुटबॉल यात्रा तीन वर्ष बाद शुरू हुई थी। यह छोटा देश अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अपनी पहचान बना रहा है। प्रशिक्षक पेड्रो लेइटाओ ब्रिटो के नेतृत्व में, कैप वर्डे ने विश्व फुटबॉल में खुद को स्थापित किया है।
उज्बेकिस्तान ने ३६ वर्ष पहले पूर्व सोवियत संघ से स्वतंत्रता प्राप्त की थी और अब पहली बार वर्ल्ड कप में स्थान पाया है। इस टीम ने एशियाई क्वालीफिकेशन के दूसरे और तीसरे चरण में शानदार प्रदर्शन करते हुए वर्ल्ड कप क्वालीफिकेशन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। कुराकाओ, जिसकी जनसंख्या १ लाख ५० हजार और क्षेत्रफल २७६ वर्ग किलोमीटर है, कन्काकाफ क्वालीफिकेशन में समूह ‘बी’ में शीर्ष स्थान पर रहकर वर्ल्ड कप का टिकट सुनिश्चित किया है। जॉर्डन ने भी १९८६ से लगातार क्वालीफिकेशन खेलते हुए यह पहली बार वर्ल्ड कप में क्वालीफाई किया है।
