लेखक, चोल कासापोलू भूमिका, बीबीसी विश्व सेवा प्रकाशित १३ जून २०२६, ११:१४ +०५४५ इस हफ्ते की सबसे बड़ी चर्चा ज्यादातर अमेरिकियों का ध्यान बास्केटबॉल खेल की ओर केंद्रित है। न्यूयॉर्क निक्स ने आधे शताब्दी से अधिक समय बाद पहली बार एनबीए फाइनल जीतना है या नहीं, इस पर लाखों लोगों की रुचि बनी हुई है। लेकिन लॉस एंजेल्स के मध्य भाग में स्थित एक स्पोर्ट्स बार के कोने पर अमेरिकी झंडे से ढकी टेबल पर इकट्ठा हुए “अमेरिकन आउटलज” नामक फुटबॉल प्रेमियों का ध्यान बास्केटबॉल की ओर नहीं है। अमेरिकी जर्सी पहने और झंडा के नीचे बैठे ये फुटबॉल ‘सूपरफैन’ विश्व कप से पहले अमेरिका और जर्मनी के बीच अंतिम मैत्रीपूर्ण मैच देखने के लिए जमा हुए हैं। “इस समय मेरे लिए फुटबॉल जीवन है,” अपनी बेटियों के साथ वहाँ पहुंचे किर्क लोबो कहते हैं। “लेकिन वास्तव में मैं उस माहौल में नहीं बड़ा जहाँ फुटबॉल पसंद किया जाता था।” ज्यादातर अमेरिकियों की तरह किर्क भी बास्केटबॉल के आस-पास बड़े हुए थे। फुटबॉल के प्रति उनकी रुचि मनोरंजन के तौर पर खेलते हुए और क्रिस्टियानो रोनाल्डो जैसे विश्व प्रसिद्ध सितारों के कारण उत्पन्न हुई। दूसरी ओर फुटबॉल समर्थक डेनी मेडिना के लिए फुटबॉल कभी प्राथमिकता नहीं था। लेकिन लियोनेल मेसी और किलियन एमबाप्पे की वजह से उन्हें इस दिशा में आकर्षण महसूस हुआ। “कई अमेरिकी बास्केटबॉल, बेसबॉल या अन्य अमेरिकी खेल खेलते हैं क्योंकि हमारे प्राथमिक विद्यालय इन खेलों पर ध्यान केंद्रित करते हैं,” डेनी कहते हैं। “अधिकांश खिलाड़ी ऐसे टूर्नामेंट में भाग लेते हैं जहाँ आर्थिक लाभ अधिक मिलता है।” विश्व कप ने यह संभावना दिखायी है कि फीफा ने २०२६ के विश्व कप का संयुक्त राज्य अमेरिका, मेक्सिको और कनाडा में आयोजन का जिम्मा देते हुए आर्थिक लाभ को मुख्य आधार बनाया था। अरबों डॉलर के प्रसारण और प्रायोजन समझौतों के कारण यह विश्व का सबसे व्यावसायिक और लाभकारी टूर्नामेंट बन जाता है, और फीफा ने इस वर्ष लगभग ९ अरब डॉलर की कमाई की उम्मीद जताई है। मई महीने में फीफा अध्यक्ष जानी इंफेंटीनो ने अमेरिका में फुटबॉल की आर्थिक संभावनाओं पर उत्साह जाहिर करते हुए कहा था कि यह निवेशकों को खरबों डॉलर के आर्थिक विकास के अवसर देगा। आने वाला सप्ताह यह तय करेगा कि यह खेल और व्यावसायिक आयोजन अमेरिका में अपनी पकड़ बना पाता है या आयोजन की लागत और राजनीतिक कारणों से प्रतियोगिता जोखिम में पड़ सकती है। अवसंरचना और राजनीतिक चुनौतियों के बावजूद कुछ ही हफ्तों में यह स्पष्ट हो जाएगा कि फुटबॉल अमेरिका में किस प्रकार प्रभाव डालता है।
