सोशल मीडिया पर छोटे वीडियो और खबरों को अधिक देखने वाले दर्शकों ने क्रिस्टियानो रोनाल्डो को प्राथमिकता दी है। सिंगापुर के नान्यांग टेक्नोलॉजिकल विश्वविद्यालय के सर्वेक्षण के अनुसार, लियोनेल मेस्सी के समर्थक उदारवादी विचारों वाले हैं, जबकि रोनाल्डो के समर्थक अधिक रूढ़िवादी विचारधारा के हैं। वर्तमान में उत्तर अमेरिका में फुटबॉल का बड़ा आयोजन चल रहा है– फिफा विश्व कप 2026। इस अवसर पर दुनिया के दो महान फुटबॉल खिलाड़ी लियोनेल मेस्सी और क्रिस्टियानो रोनाल्डो चर्चा के शीर्ष पर हैं। उम्र में लगभग दो वर्ष के अंतर वाले ये खिलाड़ी संभवतः अपना अंतिम विश्व कप खेल रहे हैं।
सर्वेक्षण में 26 देशों के 10,000 से अधिक उत्तरदाता शामिल थे, जिन्होंने ऑनलाइन प्रतिक्रिया दी। निष्कर्ष यह निकला कि मेस्सी के समर्थक प्रगतिशील और उदारवादी विचारधारा रखते हैं, जबकि रोनाल्डो के समर्थक अधिक कट्टर और रूढ़िवादी विचारधारा के हैं। नान्यांग टेक्नोलॉजिकल विश्वविद्यालय के एसोसिएट प्रोफेसर सैफुद्दीन अहमद ने इस अध्ययन का नेतृत्व किया। अध्ययन में यह भी बताया गया कि युवाओं में यह प्रवृत्ति अधिक प्रबल है। 11 देशों के उत्तरदाताओं ने औसतन रोनाल्डो को अधिक समर्थन दिया, जबकि 8 देशों के उत्तरदाताओं ने मेस्सी को ज्यादा प्राथमिकता दी।
सैफुद्दीन के अनुसार, मेस्सी और रोनाल्डो सार्वजनिक रूप से विभिन्न व्यक्तित्व प्रस्तुत करते हैं। मेस्सी आमतौर पर शांत और टीम-केंद्रित छवि के लिए जाने जाते हैं, जबकि रोनाल्डो खुले तौर पर अपनी महत्वाकांक्षा व्यक्त करते हैं और व्यक्तिगत उपलब्धियों पर अधिक ध्यान केंद्रित करते हैं। अध्ययन ने यह भी दिखाया कि जिन उत्तरदाताओं का आत्म-सम्मान उच्च था, वे रोनाल्डो का समर्थन करने की संभावना अधिक रखते थे।
देशों के आधार पर, मेस्सी को अर्जेंटीना, संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा, फिनलैंड, स्पेन, नॉर्वे और दक्षिण कोरिया में मजबूत समर्थन मिला। विशेष रूप से दक्षिण कोरिया में मेस्सी को सबसे अधिक प्राथमिकता दी गई, जबकि वहां रोनाल्डो का मूल्यांकन काफी कम था। कोरियाई समर्थकों द्वारा रोनाल्डो को कम समर्थन देने में 2019 में सियोल में हुई एक घटना को महत्वपूर्ण माना गया है, जो शोधकर्ताओं का अनुमान है।
रिपोर्ट में यह भी बताया गया कि देशों की फिफा वरीयता और उनके उत्तरदाताओं की समग्र खिलाड़ी प्राथमिकता के बीच कोई स्पष्ट संबंध नहीं पाया गया। राजनीतिक विचारधारा और खिलाड़ी प्राथमिकता के बीच के इस संबंध को उम्र के अनुसार अलग क्यों होता है, इस विषय पर आगे और शोध करने की योजना बनाई गई है।
