फीफा विश्व कप 2026 के राउंड ऑफ 32 में आज रात फुटबॉल इतिहास के एक सुनहरे युग का महातक्कर होने जा रहा है, जहाँ दो दिग्गज खिलाड़ी – 41 वर्षीय क्रिस्टियानो रोनाल्डो और 40 वर्षीय लुका मोड्रिच आमने-सामने होंगे। 2006 के जर्मनी विश्व कप से अपने-अपने देश की जर्सी में विश्व कप की यात्रा शुरू करने वाले ये दो सुपरस्टार पिछले दो दशकों से विश्व फुटबॉल के शिखर पर हैं। रियल मैड्रिड में सहकर्मी के रूप में चार चैंपियंस लीग जीतकर सुनहरा इतिहास रचने वाले ये पुराने साथी आज देश की प्रतिष्ठा और विश्व कप के सपने को बचाने के लिए एक-दूसरे के खिलाफ मैदान में उतरेंगे।
रोचक और दुर्लभ तथ्य यह है कि दो दशक लंबे अंतरराष्ट्रीय करियर के बावजूद विश्व कप के इतिहास में रोनाल्डो और मोड्रिच पहली और संभवतः आखिरी बार मैदान में आमने-सामने होने जा रहे हैं। पांच अलग-अलग विश्व कपों में गोल करने वाले विश्व के एकमात्र खिलाड़ी रोनाल्डो और 2018 में क्रोएशिया को फाइनल तक पहुँचाकर गोल्डन बॉल और बैलोन डी’ओर जीतने वाले मिडफील्ड जादूगर मोड्रिच का यह ‘लास्ट डांस’ खेल प्रेमियों के लिए बेहद भावनात्मक और ऐतिहासिक साबित होगा। इस ‘कर या मर’ के दबाव वाले मुकाबले में इन दो महानायक की रणनीतिक चालाकी देखने लायक होगी, साथ ही मैदान में मौजूद अन्य कुछ खास खिलाड़ियों का व्यक्तिगत प्रदर्शन भी मैच को किसी भी दिशा में मोड़ सकता है।
पुर्तगाल और क्रोएशिया के इस रोमांचक और ‘हाई-वोल्टेज’ नॉकआउट मैच में दोनों टीमों के ऐसे खिलाड़ी हैं जो मैच का परिणाम बदल सकते हैं, जिन्हें ‘प्लेयर टू वॉच’ के तौर पर देखा जा रहा है: पुर्तगाल के क्रिस्टियानो रोनाल्डो (स्ट्राइकर) 41 वर्षीय अनुभवी स्ट्राइकर अभी भी पुर्तगाल के आक्रमण का मुख्य केंद्र बिंदु हैं। इस विश्व कप के समूह चरण में उज्बेकिस्तान के खिलाफ दो गोल करके उन्होंने अपनी भूख और लय बरकरार होने का सबूत दिया है। नॉकआउट चरण के दबाव वाले इस मैच में उनकी फिनिशिंग क्षमता और उपस्थिति क्रोएशिया के लिए सबसे बड़ा खतरा होगी।
क्रोएशिया के लुका मोड्रिच (मिडफील्डर) 40 वर्ष की उम्र में भी मैदान पर जादू बिखेर रहे रियल मैड्रिड के ये मिडफील्ड विजार्ड क्रोएशिया के दिल की धड़कन हैं। मैच की गति को नियंत्रित करना और पुर्तगाल की मिडफील्ड प्रेसिंग को अपनी शानदार ड्रिब्लिंग और पासिंग से कमजोर बनाना कप्तान मोड्रिच की जिम्मेदारी होगी। इस मैच में अन्य खिलाड़ियों के प्रदर्शन भी निर्णायक साबित हो सकते हैं।
