इस विश्व कप में स्पेन के हर मैच से पहले समर्थकों द्वारा पहनी जाने वाली जर्सी पर सबसे अधिक देखा जाने वाला नाम लैमिन यमाल है। लॉस एंजेलिस रंगशाला में गुरुवार को ऑस्ट्रिया के खिलाफ अंतिम 32 के मैच में मैदान में लौटते समय सभी का ध्यान मुख्य कैमरे पर यमाल पर था। जब खिलाड़ी मैदान में प्रवेश कर रहे थे, तब भी सभी की नजरें यमाल पर ही थीं। लेकिन स्पेन टीम के सबसे बड़े नाम न होने के बावजूद मिकेल ओयार्थबाल ने अब तक बेहतरीन प्रदर्शन किया है। रियल सोसिदाद के 29 वर्षीय स्ट्राइकर ने दो गोल किए हैं और पूर्व यूरोपीय चैंपियन स्पेन ने ऑस्ट्रिया को 3-0 से आराम से हराते हुए 16 वर्षों में पहली बार नॉकआउट में जीत हासिल की है और अंतिम 16 में जगह सुनिश्चित की है। “सभी जानते हैं, यमाल टीम के नेता हैं और सभी का ध्यान उसी पर केंद्रित होता है,” स्पेनी फुटबॉल विश्लेषक गिल्येम बलगे ने कहा, “मिकेल ओयार्थबाल अदृश्य व्यक्ति जैसा है। किसी भी फाइनल में उसने गोल किए हैं।” “वह हमारे साथ मौजूद सबसे बुद्धिमान खिलाड़ियों में से एक हैं और किसी भी मैच को जीताने की क्षमता रखते हैं।”
अंतरराष्ट्रीय करियर शुरू हुए एक दशक से अधिक समय हो चुका है, फिर भी ओयार्थबाल ने सुर्खियां प्राप्त करने में ज्यादा समय नहीं लगाया है। 19 वर्ष की उम्र में स्पेन के लिए डेब्यू करने वाले उन्होंने बाएं घुटने की चोट के कारण 2022 में कतर विश्व कप को मिस करना पड़ा। लेकिन चार साल बाद विश्व कप में पहली बार खेलने से पहले वह अपने जीवन के सर्वश्रेष्ठ फिटनेस में थे। उन्होंने पिछले 12 अंतरराष्ट्रीय मैचों में 12 गोल किए थे। ऑस्ट्रिया के खिलाफ किए गए दो गोलों के साथ उन्होंने पिछले 16 शुरुआती मैचों में 17 गोल किए हैं, जिनमें इस टूर्नामेंट के चार गोल भी शामिल हैं। “स्वस्थ होकर लौटने के बाद बिताए गए दो सत्र उनके करियर के सर्वश्रेष्ठ हैं। विश्व कप में चार गोल – निश्चय ही वह हमारे सबसे निर्णायक खिलाड़ी हैं।”
यूरो 2012 में स्पेन ने संयोजन के रूप में स्ट्राइकर के बिना प्रतियोगिता जीती थी। लेकिन अब ओयार्थबाल टीम के आक्रमण का केंद्र बन चुके हैं, जिसे ऑस्ट्रिया के खिलाफ उनके दो शानदार गोलों ने प्रमाणित किया है। “कभी-कभी कई लोग स्पेन के सेंटर फॉरवर्ड को लेकर संदेह करते थे, लेकिन ओयार्थबाल ने वह जिम्मेदारी बेहद प्रभावशाली तरीके से निभाई है,” स्पेन के पूर्व डिफेंडर थेसार अथपिलीक्वेट ने कहा। “कुछ साल पहले वह दाहिनी ओर खेलते थे, लेकिन अब वह मैदान के मध्य भाग में स्थानांतरित हो गए हैं।” पिछले साल से अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में ओयार्थबाल से अधिक गोल करने वाले यूरोपीय खिलाड़ी सिर्फ नॉर्वे के स्ट्राइकर अर्लिंग हॉलैंड हैं, जिन्होंने 22 गोल किए हैं।
