२१ असार, काठमांडू । फीफा विश्व कप २०२६ के नॉकआउट चरण के राउंड ऑफ १६ में कल सुबह फुटबॉल की जननी इंग्लैंड और उत्तर अमेरिकी पावरहाउस मेक्सिको आमने-सामने होंगे। थोमस टुचेल के नेतृत्व में ‘थ्री लायन्स’ विश्व कप की सुनहरी ट्रॉफी घर ले जाने (इट्स कमिंग होम) अभियान को जारी रखते हुए मजबूत और प्रसिद्ध खिलाड़ियों से सुसज्जित टीम के साथ मैदान में उतरेंगे। वहीं, घरेलू जमीन का फायदा उठाते हुए हजारों समर्थकों की ऊर्जा के साथ मेक्सिको इंग्लैंड जैसे विश्व विजेता दावेदारों को चौंकाते हुए क्वार्टरफाइनल की ऐतिहासिक यात्रा तय करने को तैयार है। कागज पर इंग्लैंड मजबूत और महंगे स्टार खिलाड़ियों से लैस दिखता है, लेकिन मेक्सिको अपनी जुझारू खेल शैली और खतरनाक काउंटर अटैक के लिए जाना जाता है। यह “करो या मरो” जैसा दबावपूर्ण मुकाबला होगा जहाँ गलती करने वाली टीम सीधे विश्व कप से बाहर हो जाएगी, इसलिए दोनों पक्ष बेहद संयम के साथ मैदान पर उतरेंगे।
अभी तक की यात्रा में इंग्लैंड समूह चरण में बिना हारे नकआउट चरण में पहुँचा है। थोमस टुचेल की टीम ने समूह एल में पहला मैच क्रोएशिया से ड्रॉ खेला था। इसके बाद घाना को हराते हुए अंतिम मैच में पनामा को हराकर समूह विजेता बनकर नकआउट में कदम रखा। राउंड ऑफ ३२ में हैरी केन के दो गोलों की मदद से कांगो को २–१ से हराते हुए अंतिम १६ में जगह बनाई। मेक्सिको ने भी समूह चरण अपराजित रहते हुए नकआउट में प्रवेश किया। मेक्सिको ने दक्षिण कोरिया, दक्षिण अफ्रीका और चेक गणराज्य को पराजित करते हुए राउंड ऑफ ३२ में इक्वाडोर को हराकर अंतिम १६ में प्रवेश किया।
हेड टू हेड अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल इतिहास में इन दोनों टीमों के बीच इंग्लैंड की श्रेष्ठता दिखती है। लेकिन मेक्सिको ने हमेशा यूरोपीय टीमों को कड़ी चुनौती दी है। अब तक हुए ९ मुकाबलों में इंग्लैंड ने ६ मैच जीते हैं, मेक्सिको ने २ और एक मैच ड्रॉ में समाप्त हुआ। विश्व कप मंच पर इन दोनों टीमों का आमना-सामना दुर्लभ है। १९६६ के विश्व कप में इंग्लैंड ने मेक्सिको को २-० से हराया था। आज मेक्सिको उसी हार का बदला लेकर नॉकआउट चरण में नया इतिहास रचने का प्रयास कर रहा है।
इंग्लैंड की टीम में फिलहाल कोई बड़ी चोट की समस्या नहीं है। हैरी केन हमले का नेतृत्व करेंगे जबकि जूड बेलिंगहम और बुकायो साका उनका मजबूत साथ देंगे। मिडफील्ड में डेक्लान राइस की प्रभावशाली भूमिका होगी। मेक्सिको की टीम में कप्तान एड्सन अल्वारेज मिडफील्ड में मजबूत भूमिका निभाएंगे। अग्र पंक्ति में सैंटियागो जिमेनेज और जूलियन किनोनेस का जोड़ा इंग्लैंड की डिफेंस को चुनौती देगा।
संभावित प्रारंभिक ११
इंग्लैंड: जोर्डन पिकफोर्ड (गोलकीपर), रीस जेम्स, एज्री कोन्सा, मार्क गुएही, निको ओ’रिली; डेक्लान राइस, इलियट एंडरसन, जूड बेलिंगहम; बुकायो साका, हैरी केन, एंथनी गॉर्डन
मेक्सिको: राउल रंजल (गोलकीपर), जोर्ज सांचेज़, सेसार मोंटेस, जोहान वास्केज, जीसस गलार्डो; एड्सन अल्वारेज, एरिक लीरा, लुइस रोमो; जूलियन किनोनेस, रॉबर्टो अल्वराडो, राउल जिमेनेज
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मैच : मेक्सिको बनाम इंग्लैंड, राउंड ऑफ १६
तिथि और समय : २२ असार, सुबह ५:४५ बजे
स्थान : अज्टेका स्टेडियम
प्रत्यक्ष प्रसारण : हिमालय स्पोर्ट्स
