प्री-क्वार्टरफाइनल के अंतर्गत बुधवार सुबह स्विट्जरलैंड और कोलम्बिया के बीच मैच खत्म होने के बाद अंतिम आठ में प्रवेश करने वाली सभी 8 टीमें निर्धारित हो गई हैं। क्वार्टरफाइनल में सभी टीमों के प्रतिद्वंदी भी तय हो चुके हैं। उत्तर अमेरिका में चल रहे फीफा विश्व कप 2026 के क्वार्टरफाइनल समीकरण पूरा हो चुका है। प्री-क्वार्टरफाइनल के तहत बुधवार सुबह स्विट्जरलैंड और कोलम्बिया के बीच मैच पूरा होने के बाद अंतिम आठ में प्रवेश करने वाली सभी 8 टीमें सुनिश्चित हो गई हैं। साथ ही क्वार्टरफाइनल में सभी टीमों के प्रतिद्वंद्वी भी नियत हो गए हैं। क्वार्टरफाइनल में यूरोप से सर्वाधिक 6 टीमें पहुंची हैं, जबकि दक्षिण अमेरिका और अफ्रीका से मात्र 1-1 टीमें पहुंची हैं। पाँच बार की सर्वाधिक विजेता ब्राजील के साथ-साथ तीनों आयोजक देश अमेरिका, मेक्सिको और कनाडा भी अंतिम 16 से बाहर हो गए हैं। इसी प्रकार, क्रिस्टियानो रोनाल्डो की पोर्चुगल टीम भी अंतिम 16 में ही बाहर हो गई है। पूर्व विजेता अर्जेंटीना सहित फ्रांस, स्पेन और इंग्लैंड ने भी अंतिम 8 में अपनी जगह बनाई है। अब एक दिन के अंतराल के बाद क्वार्टरफाइनल दौर के मैच शुरू होंगे।
रोमांचक प्री-क्वार्टरफाइनल 23वें संस्करण के विश्व कप के प्री-क्वार्टरफाइनल मैच अत्यंत प्रतिस्पर्धात्मक, नाटकीय और रोमांचक साबित हुए। जहाँ पूर्व विजेता अर्जेंटीना ने लेट कॉम्बैक करते हुए पांच बार के खिताब विजेता ब्राजील को पराजित कर प्रतियोगिता से बाहर कर दिया है। डार्क हॉर्स टीम नॉर्वे और मोरक्को ने भी इतिहास रचते हुए क्रिस्टियानो रोनाल्डो की पोर्चुगल को स्पेन से हारकर प्रतियोगिता से बाहर कर दिया। प्री-क्वार्टरफाइनल के पहले मैच में अफ्रीकी पावरहाउस मोरक्को ने सह-आयोजक कनाडा को 3-0 से हराते हुए लगातार दूसरी बार क्वार्टरफाइनल में पहुंचने वाला पहला अफ्रीकी देश बन गया है। चार साल पहले मोरक्को सेमिफाइनल तक पहुंचा था। घरेलू मैदान में इतिहास रचते हुए नकआउट चरण तक पहुंचे कनाडा की यात्रा अंतिम 16 पर समाप्त हुई। अगले मैच में पूर्व उपविजेता फ्रांस ने किलियन एमबाप्पे के पेनल्टी गोल से बड़ी जीत दर्ज करते हुए पैराग्वे को 1-0 से हराया। इसी प्रकार, वर्तमान विश्व फुटबाल के घातक स्ट्राइकर एर्लिंग हॉलैंड ने अंतिम समय में दो गोल किए और नॉर्वे ने ब्राजील को 2-1 से हराकर पहली बार क्वार्टरफाइनल में प्रवेश किया। ब्राजील 36 वर्षों के बाद विश्व कप में क्वार्टरफाइनल तक नहीं पहुंच सकी।
इंग्लैंड ने रोमांचक मुकाबले में दस खिलाड़ी रहते हुए भी सह-आयोजक मेक्सिको को 3-2 से हराकर क्वार्टरफाइनल में जगह बनाई। दूसरे प्री-क्वार्टरफाइनल मैच में मिकेल मेरिनो ने इंजुरी टाइम में गोल कर स्पेन ने पड़ोसी पोर्चुगल को केवल 1-0 के अंतर से पराजित कर अंतिम आठ में जगह बनाई। आयोजक राष्ट्रों का बाहर होना जारी रहा, अमेरिका घरेलू मैदान पर बेल्जियम से 4-1 से हार गया। समूह चरण में जूझते हुए भी बेल्जियम ने नकआउट चरण में शानदार प्रदर्शन किया। पूर्व विजेता अर्जेंटीना के लिए नकआउट चरण के मैच चुनौतीपूर्ण रहे। अंतिम 32 में नवोदित केप वर्डे को अतिरिक्त समय में 3-2 से हराने के बाद अर्जेंटीना ने प्री-क्वार्टरफाइनल में अन्य अफ्रीकी टीम मिस्र के खिलाफ दो गोल से पिछड़ने के बावजूद 3-2 की वापसी की। इसी प्रकार फ़ाइनल प्री-क्वार्टरफाइनल में स्विट्जरलैंड ने कोलम्बिया को पेनल्टी शूटआउट में 4-3 से हराया। नियमित 90 मिनट और अतिरिक्त 30 मिनट गोलरहित रहने के बाद परिणाम पेनल्टी शूटआउट से तय हुआ।
क्वार्टरफाइनल समीकरण के अनुसार पहला क्वार्टरफाइनल मैच पूर्व उपविजेता फ्रांस और 2022 के सेमिफाइनलिस्ट मोरक्को के बीच होगा। ये दोनों टीमें चार साल पहले कतर में सेमिफाइनल में भिड़ी थीं, जहां फ्रांस ने मोरक्को को 2-0 से हराकर लगातार दूसरी बार फाइनल में जगह बनाई थी। इस बार यह मैच उस खेल की पुनरावृत्ति जैसा होगा। दूसरे क्वार्टरफाइनल मैच में 2010 के विजेता स्पेन यूरोपीय टीम बेल्जियम से मुकाबला करेगा। स्पेन 16 वर्षों बाद और बेल्जियम 8 वर्षों बाद विश्व कप के क्वार्टरफाइनल तक पहुंचा है। 2010 में दक्षिण अफ्रीका में पहली बार विश्व कप उपाधि जीतने वाला स्पेन इस बार पहली बार क्वार्टरफाइनल खेलेगा। वहीं बेल्जियम 2018 में चौथे स्थान पर था और 2022 में समूह चरण में बाहर हो चुका है। उसी तरह पहली बार क्वार्टरफाइनल में पहुंची नॉर्वे तीसरे क्वार्टरफाइनल में 1966 के विश्व कप विजेता इंग्लैंड से भिड़ेगी। 28 वर्षों बाद विश्व कप में पुनः प्रकट हुई नॉर्वे ने ब्राजील को हराकर क्वार्टरफाइनल में जगह बनाई है। 1966 के विजेता इंग्लैंड ने तब से फाइनल में जगह नहीं बनाई है। पूर्व विजेता अर्जेंटीना स्विट्जरलैंड से अंतिम क्वार्टरफाइनल मुकाबला करेगा। 19वीं बार विश्व कप खेल रहे अर्जेंटीना ने 6 बार फाइनल खेले हैं और 3 बार विश्व कप उपाधि जीती है, तथा 64 वर्षों बाद विश्व कप दुबारा जीतने वाली पहली टीम बनने का लक्ष्य रखता है। स्विट्जरलैंड 72 वर्षों बाद विश्व कप क्वार्टरफाइनल में पहुंचा है।
गोल्डन बूट के लिए प्रतिस्पर्धा सेमीफाइनल तक पहुंचने वाले खिलाड़ियों के बीच तीव्रता से चल रही है। अब तक लियोनेल मेस्सी 8 गोल के साथ सर्वाधिक गोल करने वाले खिलाड़ी के शीर्ष स्थान पर हैं। फ्रांस के कप्तान किलियन एमबाप्पे और नॉर्वे के स्ट्राइकर एर्लिंग हॉलैंड ने समान 7-7 गोल किए हैं। एमबाप्पे ने 2 असिस्ट भी किए हैं। मेस्सी ने इस विश्व कप में खेले गए सभी 5 मैचों में गोल किया है, जबकि हॉलैंड ने भी अपने खेले गए सभी मैचों में गोल किया है। आवश्यक समय पर ये खिलाड़ी गोल करने में सक्षम हैं। इन तीन खिलाड़ियों के पीछे इंग्लैंड के कप्तान हैरी केन 6 गोल के साथ हैं। क्वार्टरफाइनल में हॉलैंड की नॉर्वे और केन की इंग्लैंड आमने-सामने होगी, जिससे खेल और अधिक रोमांचक रहने की उम्मीद है। हॉलैंड और केन में से केवल एक ही गोल्डन बूट की दौड़ में आगे बढ़ सकेगा जबकि दूसरा बाहर हो सकता है। सेमीफाइनल और फाइनल तक पहुंचने पर इस प्रतिस्पर्धा में युवा खिलाड़ियों की संख्या और कम हो सकती है। फिलहाल के लिए गोल्डन बूट के लिए प्रतिस्पर्धा जोरों पर है। इसके अलावा 4 गोल करने वाले फ्रांस के उस्मान डेम्बेले और स्पेन के मिकेल ओयाजाबाल भी दावेदार माने जा रहे हैं।
क्वार्टरफाइनल मैच शेड्यूल:
फ्रांस बनाम मोरक्को, 26 जून सुबह 1:45 बजे, बोस्टन स्टेडियम
स्पेन बनाम बेल्जियम, 27 जून सुबह 12:45 बजे, लॉस एंजल्स स्टेडियम
नॉर्वे बनाम इंग्लैंड, 28 जून सुबह 2:45 बजे, मियामी स्टेडियम
अर्जेंटीना बनाम स्विट्जरलैंड, 28 जून सुबह 6:45 बजे, कान्सास सिटी स्टेडियम
