हङ्कङ के स्वतंत्र पुस्तकालय चीनी पाठकों को सवाल पूछने का अवसर देते हैं, लेकिन अब वे बंद हो रहे हैं
चेन जू हर महीने चीन के मुख्य भूभाग से हङ्कङ जाने पर उनकी पहली मंज़िल ‘हन्टर बुकस्टोर’ होती है। चार साल पहले एक पूर्व काउंसिलर द्वारा स्थापित यह स्वतंत्र पुस्तकालय उन पुस्तकों के लिए जाना जाता है जिन्हें अधिकारी संवेदनशील मानते हैं—हङ्कङ के लोकतंत्र समर्थक कार्यकर्ताओं की कहानी से लेकर जॉर्ज ऑरवेल की ‘एनिमल फार्म’ और हाजिमे इसायामा की महंगी श्रृंखला ‘अटैक ऑन टाइटन’ जैसी अधिनायकवादी प्रसिद्ध कथाएँ यहाँ उपलब्ध हैं। चीन के दक्षिणी तट ग्वान्जो से चेन जू के घर से लेकर हङ्कङ के शाम शुई पो जिले की भीड़भाड़ वाली सड़कों तक की छोटी यात्रा, कपड़ों की दुकानों, गैराजों और लोकप्रिय कैफे के बीच हन्टर बुकस्टोर एक अलग तरह की, स्वतंत्र दुनिया का प्रवेश द्वार भी है जहाँ वे प्रतिबंधित प्रश्नों के उत्तर पा सकती हैं। जून के अंत में जब पुलिस को पुस्तकालय पर छापा मारते सुना तो वह रो पड़ी। “मैं पूरी तरह से स्तब्ध रह गई।”
हङ्कङ में 2019 में लोकतंत्र समर्थक प्रदर्शनों के बाद स्वतंत्र पुस्तकालयों की संख्या तेजी से बढ़ी। लेकिन चीन ने वहां अपना नियंत्रण कड़ा करते हुए इन पुस्तकालयों के अस्तित्व को कठिन बना दिया है। बीजिंग ने राष्ट्रीय सुरक्षा कानून लागू किया है, जिसे वे स्थिरता बनाए रखने के लिए आवश्यक बताते हैं, जबकि कई हङ्कङ निवासी और मानव अधिकार समूह तर्क देते हैं कि इसने अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता को दबा दिया है। इस नए सुरक्षा कानून के तहत कई कार्यकर्ताओं और पूर्व सांसदों को गिरफ्तार कर दोषी ठहराए जाने के कारण हजारों स्थानीय жители हाल के वर्षों में शहर छोड़ कर बाहर जा रहे हैं।
24 जून को पुलिस ने हन्टर बुकस्टोर में तलाशी के दौरान 33 वर्षीय दुकान संचालिका लोटिषा वोंग और एक 32 वर्षीय पुरुष को कानून उल्लंघन के आरोप में गिरफ्तार किया। उन पर देशद्रोह और संपत्ति शोधन के आरोप लगे। आरोपों को उन्होंने खारिज किया और बाद में जमानत पर रिहा कर दिए गए। मार्च में पुलिस ने ‘बुक पंच’ के संचालक और तीन कर्मचारियों को इसी तरह के आरोपों में गिरफ्तार किया, साथ ही जेल में बंद लोकतंत्र समर्थक कार्यकर्ता जिमी लाई की जीवनी के प्रतिलिपि जब्त की गई। 15 जुलाई को हङ्कङ के वार्षिक पुस्तक मेले के दौरान राष्ट्रीय सुरक्षा बल ने ‘ग्रीनफील्ड बुकस्टोर’ और ‘हैव अ नाइस स्टे’ जैसे स्वतंत्र पुस्तकालयों में छापा मारा और देशद्रोह के आरोप में पांच व्यक्तियों को गिरफ्तार किया, जिन्हें बाद में जमानत मिली।
महीने के अंत में ग्रीनफील्ड ने सोशल मीडिया पर लिखा, “हमारी दुकान किराए की अवधि खत्म होने के बाद बंद हो रही है। 50 वर्ष से अधिक के उतार-चढ़ाव में हमारा साथ देने के लिए आपका शुक्रिया।” यह एक माह के भीतर बंद हो रहे तीसरे स्वतंत्र पुस्तकालय की पुष्टि है। ये पुस्तकालय केवल हङ्कङ ही नहीं, बल्कि चीन के मुख्य भूभाग के भी वफादार ग्राहकों को सेवा देते हैं, जो किताबें खरीदने के लिए शहर आने-जाने का समय निकालते हैं, जैसे चेन जू।
