फिलिपींस तटरक्षक ने बताया है कि एक यात्रुवाहक पानीजहाज (फेरी) में आग लगने से कम से कम पाँच लोगों की मौत हो चुकी है और ८७ लोग अभी भी लापता हैं। एमवी जुन एस्टर नामक इस फेरी में १०० से अधिक यात्री और १७ चालक दल के सदस्य सवार थे। यह घटना पर्यटकों में प्रसिद्ध पलावन प्रांत में हुई है। पलावन अपने खूबसूरत द्वीपों और आइलैंड हॉपिंग, स्नॉर्कलिंग व डाइविंग के लिए मशहूर है।
ऑनलाइन जारी वीडियो में तटरक्षक पानीजहाज को पूरी तरह आग में घिरा हुआ दिखा रहे हैं और कुछ लोगों को पानी से बचाते हुए देखा जा सकता है। तटरक्षक ने बताया कि अब तक ४२ लोगों को बचाया जा चुका है। तटरक्षक के प्रवक्ता ने आग लगने के कारणों की जांच होने की जानकारी दी। उन्होंने कहा, “हम इंतजार कर रहे हैं, लेकिन इंतजार के बीच भी हमारी खोज और बचाव अभियान लगातार जारी रहेगा। हम पानीजहाज संचालित करने वाली कंपनी के साथ भी समन्वय कर रहे हैं।”
तटरक्षक टीम आग बुझाने का प्रयास कर रही है और उस क्षेत्र में गश्त भी कर रही है, लेकिन खराब मौसम के कारण बचाव और खोज कार्य में बाधाएं आ रही हैं। प्रवक्ता ने कहा, “बीती रात मौसम खराब था और समुद्र में भारी लहरें थीं। हमारे जहाज से मिली जानकारी के अनुसार, वहां समुद्री लहरें बहुत तेज थीं और वे जहाज को बाहर की तरफ बहा रही थीं। हमारे कर्मचारी इन चुनौतियों का सामना कर रहे हैं।” तटरक्षक ने बताया कि वे खोज-बचाव कार्य में पूरे सरकारी संसाधनों का प्रयोग कर रहे हैं और मछुआरे समुदाय की मदद ले रहे हैं। “हम पूरी कोशिश कर रहे हैं क्योंकि हमें विश्वास है कि इस तरह के समय में समय की अत्यधिक अहमियत होती है,” एक प्रवक्ता ने कहा।
फिलिपींस तटरक्षक के प्रवक्ता ने मृतकों के परिवारों के प्रति संवेदना प्रकट की और लापता लोगों के परिवारों के गुस्से को समझने का आश्वासन दिया। फिलिपींस में ऐसे समुद्री हादसे अक्सर होते रहते हैं। लगभग ७,१०० द्वीपों वाले इस देश में जोखिम हमेशा मौजूद रहता है। द्वीपों के बीच लोगों और सामान को ले जाने के लिए अंतर-द्वीपीय फेरी एक किफायती माध्यम हैं, जिनमें से कई द्वीप हवाई मार्ग से नहीं पहुंचे जा सकते। हालांकि खराब मौसम, मानसूनी वर्षा और तूफानों के कारण समुद्र में जोखिम बढ़ जाता है। फिलिपींस में प्रतिवर्ष औसतन २० तूफान आते हैं, जो समुद्र में तेज लहरें और अशांति उत्पन्न करते हैं। पूर्व में हुई कुछ दुर्घटनाओं को कमजोर मरम्मत और सुरक्षा नियमों के अनुपालन में कमी से भी जोड़ा गया है। २०२३ में देश के दक्षिण पश्चिमी क्षेत्र में एक फेरी में भीषण आग लगी थी जिसमें कम से कम ३१ लोग मारे गए थे। वर्तमान घटना में ८७ लोग लापता हैं, जो फिलिपींस की गंभीर समुद्री दुर्घटनाओं में से एक हो सकती है।
