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नेपाली राष्ट्रीय फुटबॉल टीम पिछले चार दशकों से फीफा विश्व कप चयन में भाग ले रही है। हालांकि, यह प्रतियोगिता के दूसरे चरण से आगे नहीं बढ़ सकी है।
शायद नेपाली फुटबॉल के स्तर में मामूली सुधार और खेल में निवेश के बावजूद, राष्ट्रीय टीम ने इस चौसठ वर्षों की यात्रा में कई रोचक पल बनाए हैं।
नेपाल के विश्व कप चयन इतिहास की शुरुआत 1986 अभियान से देखी जाए तो, टीम ने शुरुआत में कड़ी रक्षात्मक रणनीति अपनाई थी जिसका उद्देश्य कम गोल खाने का था।
उदाहरण के लिए, 1990 के विश्व कप चयन में नेपाल ने 28 गोल खाए और एक भी गोल नहीं कर पाया।
लेकिन समय के साथ नेपाली खिलाड़ियों के सुधार के कारण नेपाल ने आक्रमक रणनीति अपनाना शुरू किया। आठ चयन अभियानों में, 17 खिलाड़ियों ने मिलकर 31 गोल किए। उन गोलकर्ताओं पर नज़र डालते हैं।
1990 का दशक: पहला गोल हरी खड्का द्वारा
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चयन में 12 वर्षों के बाद नेपाल ने पहली बार गोल करने में सफलता पाई।
नेपाल के विश्व कप चयन इतिहास में पहली बार गोल करने वाले हरी खड्का थे, जिन्होंने 1998 के विश्व कप चयन के दौरान मकाओ के विरुद्ध गोल किया। यह मैच ओमान में खेला गया और 1-1 से ड्रा हुआ।
जापान में खेले गए दूसरे मैच में भी नेपाल ने मकाओ के विरुद्ध गोल किया, जिसमें दीपक अमात्य ने गोल किया। वह मैच भी 1-1 से समाप्त हुआ।
2000 का दशक: नायक निराजन रायमाझी
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2002 के विश्व कप चयन अभियान में नेपाली फुटबॉल ने आक्रमक शैली अपनाई। नेपाल ने न सिर्फ गोल बनाए, बल्कि इराक और कजाकिस्तान में खेले गए मैच भी जीते।
यह चयन अभियान नेपाल के लिए अब तक का सबसे सफल माना जाता है, जहां टीम ने पहली बार जीत हासिल की और एक खिलाड़ी ने हैट्रिक भी बनाई।
इराक में हुए पहले मैच के पहले लेग में नेपाल ने मकाओ को 4-1 से हराया, जो राष्ट्रीय टीम की पहली विश्व कप चयन जीत थी। स्ट्राइकर निराजन रायमाझी ने दो गोल किए जबकि हरी खड्का और बसन्त थापा ने एक-एक गोल किया।
बगदाद के सद्दाम हुसैन स्टेडियम में आयोजित मैच में रायमाझी ने मेजबान इराक के खिलाफ धमाकेदार गोल किया।
कजाकिस्तान में खेले गए दूसरे मैच में नेपाल ने मकाओ को 6-1 से हराया। रायमाझी ने हैट्रिक की, जबकि हरी खड्का, बालगोपाल महर्जन, और दीपक लामा ने एक-एक गोल किया।
इराक के खिलाफ दूसरे मैच में हरी खड्का और निराजन रायमाझी ने एक-एक गोल किए।
रायमाझी ने खेले गए छह मैचों में सात गोल किए, जिसने उन्हें उस समय के एशियाई चयन गोलकर्ताओं में सातवें स्थान पर लाया।
2014: अनिल गुरुङ, जुमनु राई और भरत खवास
नेपाल 2006 के चयन में हिस्सा नहीं ले पाया और 2010 के चयन में प्ले-ऑफ में बिना गोल किए बाहर हो गया।
लेकिन 2014 के चयन में युवा टीम ने बेहतरीन प्रदर्शन किया।
प्ले-ऑफ में नेपाल ने टिमोर-लेस्ते से मुकाबला किया। टिमोर-लेस्ते के पास उच्च गुणवत्ता वाले स्टेडियम न होने के कारण दोनों मुकाबले नेपाल में आयोजित किए गए। 2011 के चयन में, उस समय के स्टार जोड़ी अनिल गुरुङ और जुमनु राई ने गोल करके नेपाल ने पहला मैच 2-1 से जीता।
दूसरे मैच में नेपाल ने 5-0 से जीत हासिल की। गुरुङ, राई, भोला सिलवाल, जगजीत श्रेष्ठ, और सुजल श्रेष्ठ ने एक-एक गोल किया।
दूसरे चरण में नेपाल का सामना जोर्डन से हुआ। विदेश में जोर्डन में खेले गए मैच में नेपाल को 9-0 से हार मिली।
लेकिन कप्तान सागर थापाक की अगुवाई में नेपाल ने घरेलू मैदान पर बहादुरी दिखाई। भारी वर्षा और भीड़भाड़ वाले स्टेडियम में भी नेपाल ने जोर्डन के खिलाफ 1-1 से ड्रॉ खेला।
भरत खवास ने नेपाल के लिए गोल किया। स्ट्राइकर संतोश सांउखला ने बॉक्स में बड़ी अवसर गंवाई जो नेपाल को जीत दिला सकती थी।
आधुनिक युग: अंजन बिष्ट से गिलेस्पी जंग कार्की तक
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2018 के प्ले-ऑफ में भारत के खिलाफ खेलने पर नेपाल गोल नहीं कर पाया और दूसरे चरण तक नहीं पहुंच सका।
किरण चेम्जोंग की कप्तानी में नेपाल ने 2022 के विश्व कप अभियान में उपलब्धि हासिल की। एशिया के शीर्ष 34 देशों में होने के कारण नेपाल ने प्ले-ऑफ पार कर सीधे दूसरे चरण के लिए चयन किया।
नेपाल के समूह में ऑस्ट्रेलिया, कुवैत, और चाइनीज ताइपेई थे। ऑस्ट्रेलिया और कुवैत के खिलाफ परिणाम निराशाजनक रहे, लेकिन चाइनीज ताइपेई को दोनों मैचों में नेपाल ने 2-0 से हराया। पहले मैच में अंजन बिष्ट ने दोनों गोल किए और दूसरे मैच में अंजन बिष्ट और नविन युव श्रेष्ठ ने एक-एक गोल किया।
अगले विश्व कप के चयन में जो संयुक्त रूप से अमेरिका, कनाडा और मेक्सिको द्वारा आयोजित किया जाएगा, नेपाल का प्रदर्शन विशेष रूप से प्रभावी नहीं था।
प्ले-ऑफ में नेपाल का मुकाबला लाओस से हुआ। पहले मैच में काठमांडू में 1-1 का ड्रॉ हुआ जिसमें अंजन बिष्ट ने नेपाल के लिए गोल किया।
उस गोल के साथ ही बिष्ट का अंतरराष्ट्रीय गोल संख्या 13 हो गई, जो हरी खड्का और निराजन रायमाझी के बराबर है।
दूसरे मैच में मनिष डांगी ने निर्णायक गोल किया और नेपाल को 1-0 से जीत दिलाकर टीम को दूसरे चरण में पहुंचाया।
दूसरे चरण में नेपाल संयुक्त अरब अमीरात, बहरीन और यमन के साथ समूह में था। एन्फा में आंतरिक मतभेदों के कारण घरेलू मैदान पर खेल की निश्चितता नहीं थी। टीम प्रभावशाली नहीं रही, 21 गोल खाए और केवल दो गोल किए। यमन के खिलाफ 2-2 की बराबरी के अलावा अन्य मैच निराशाजनक थे। यमन के खिलाफ मैच में संजीव बिष्ट और गिलेस्पी जंग कार्की ने गोल किए।
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