जो वृद्ध भत्ता और ‘आफ्नो गाउँ आफैं बनाऊँ’ नीतियों के योजनाकार थे
९ चैत्र, काठमांडू। नेपाली जनता के बीच परिचित अर्थशास्त्री केशव आचार्य का सोमवार को निधन हो गया। जटिल आर्थिक विषयों को सरल भाषा में जनता तक पहुंचाने की उनकी क्षमता के कारण आचार्य का नाम कई लोगों को परिचित है।
लेकिन सबसे महत्वपूर्ण उन दो नीतियों की बात है जिनका आचार्य और उनकी टीम ने निर्माण किया था, जो नेपाल की अर्थव्यवस्था और जनजीवन पर दीर्घकाल तक प्रभाव डालेंगी।
साल १९९५ में जब एमाले ने ९ महीने की अल्पमत सरकार बनाई थी, तब इस सरकार की आर्थिक नीति पर काम करने वाले मुख्य तीन अर्थशास्त्री थे – डा. डिल्लीराज खनाल, केशव आचार्य और डा. गोविन्दबहादुर थापा। मनमोहन अधिकारी प्रधानमंत्री और भरतमोहन अधिकारी अर्थ मंत्री थे। इस सरकार ने ‘आफ्नो गाउँ आफैं बनाऊँ’ के नारे के साथ तत्कालीन स्थानीय निकायों में सीधे बजट भेजने की नीति शुरू की।
इसी सरकार ने ७५ वर्ष से ऊपर के वृद्धजनों को वृद्धभत्ता देना भी शुरू किया था। आचार्य ने प्रारंभ में अर्थ मंत्रालय की विशेषज्ञ टीम में रहकर इन नीतियों को बनाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, तत्कालीन राष्ट्रीय योजना आयोग के सदस्य और अर्थ मंत्रालय के मुख्य आर्थिक सलाहकार डा. खनाल ने बताया।
‘मैं शुरुआत में मंत्रालय का मुख्य आर्थिक सलाहकार था, योजना आयोग में जाने के बाद केशवजी उस पद पर आए। उस समय बजट बनाने और नीतियां लाने का काम हमने साथ मिलकर किया,’ उन्होंने कहा।
डा. खनाल को याद है कि उस समय की टीम ने सरकार का दीर्घकालीन दृष्टिकोण (विजन) भी तैयार किया था। आचार्य ने नेपाल राष्ट्र बैंक में रहते हुए भी सरकार की नीति निर्माण में सहयोग दिया।
आचार्य ने तीन दशक से अधिक समय नेपाल राष्ट्र बैंक में बिताया। १९५३ में मंसिर १ को सिन्धुली के बोहोरेटार में जन्मे आचार्य ने १९७७ में खुली प्रतियोगिता के माध्यम से राष्ट्र बैंक में अधिकारी के रूप में सरकारी सेवा शुरू की। अधिकांश समय वे राष्ट्र बैंक के आर्थिक अनुसंधान विभाग में कार्यरत रहे। २००१ में वे कार्यकारी निदेशक बने और २००९ में केंद्रीय बैंक से सेवानिवृत्त हुए।
त्रिभुवन विश्वविद्यालय और फिलीपिंस विश्वविद्यालय से अर्थशास्त्र में स्नातकोत्तर करने वाले आचार्य ने ब्रिटेन से वित्तीय अध्ययन में एमएससी किया।
राष्ट्र बैंक में सबसे आकर्षक विभाग माने जाने वाले अनुसंधान विभाग में उन्होंने लंबे समय तक काम किया। ‘राष्ट्र बैंक में कुछ समय वे अन्य विभागों में भी रहे, लेकिन अधिकांश समय अनुसंधान विभाग में थे,’ आचार्य के सहकर्मी और पूर्व गवर्नर दीपेन्द्रबहादुर क्षेत्री ने बताया।
राष्ट्र बैंक के कम कर्मचारियों में से एक थे जिन्हें उपत्यका से बाहर स्थानांतरित किया गया था, उनमें से एक आचार्य थे। राष्ट्र बैंक ने उनकी आवश्यकता को देखते हुए उन्हें केंद्रीय कार्यालय में रखा।
आचार्य को विश्व आर्थिक स्थिति की अद्यतित जानकारी रखने वाले और जब भी कोई महत्वपूर्ण विषय आता, उसे राष्ट्र बैंक में चर्चा के लिए लाने की आदत थी, ऐसा क्षेत्री ने कहा।
उन्होंने नेपाल सरकार के प्रमुख आर्थिक सलाहकार और अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष के सलाहकार के रूप में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। दीर्घकालिक कृषि विकास रणनीति के समष्टिगत भाग का लेखन भी आचार्य ने किया।
‘एमाले की पहली सरकार में वे अर्थशास्त्रियों की कोर टीम में थे, वृद्धभत्ता और अपना गाँव स्वयं बनाओ की दो महत्वपूर्ण नीतियों को लागू करने में उनका बड़ा योगदान था,’ क्षेत्री ने कहा।
आचार्य की अर्थशास्त्र में मजबूत पकड़, मिलनसार और नम्र स्वभाव के कारण वे बहुतों के मन में बसे थे।
‘हालांकि वे एमाले सरकार की आर्थिक टीम के सदस्य थे, फिर भी वे प्रतिबद्ध कार्यकर्ता नहीं थे,’ क्षेत्री ने बताया।
२००९ के बाद जब सुरेन्द्र पांडे अर्थ मंत्री और माधवकुमार नेपाल प्रधानमंत्री थे, तब आचार्य प्रमुख आर्थिक सलाहकार थे। पांडे उन्हें राजनीतिक सिद्धांतों के बजाय व्यावहारिक अर्थशास्त्री के रूप में याद करते हैं।
‘कॉलेज के दिनों से वह प्रगतिशील अभियानों में रुचि रखते थे, इसलिए उन्होंने एमएल सरकार में विशेषज्ञ के रूप में कार्य किया। लेकिन वे पार्टी के सक्रिय सदस्य नहीं थे,’ पांडे ने कहा, ‘नेपाल राष्ट्र बैंक के वरिष्ठ कर्मचारी होने के कारण संगठन में रहना उनके लिए संभव नहीं था।’
कम्युनिष्ट सरकार के आर्थिक सलाहकार रहे आचार्य हमेशा आर्थिक सुधार की एजेंडा आगे बढ़ाने वाले व्यक्ति थे।
पांडे बताते हैं कि आचार्य काम करते हुए कभी भी राजनीतिक विवाद में नहीं फंसे। ‘कुछ लोग सिद्धांतों पर बहुत बात करते हैं लेकिन काम नहीं कर पाते, जबकि वे सिद्धांत को नीति में बदलकर लागू करने वाले अर्थशास्त्री थे,’ पांडे ने कहा।
उनका खास गुण था आर्थिक व्यवहार में ईमानदारी और योजनाबद्ध सलाह देना। उनके द्वारा विकसित योजनाओं को बेहतर समर्थन मिलता था, पांडे ने जानकारी दी।
आचार्य पूर्व मुख्य सचिव डा. वमल कोईराला के कॉलेज सहपाठी भी थे।
‘विराटनगर के महेन्द्र मोरंग कैंपस में पढ़ते समय वे १५ वर्ष के थे और मैं १३ साल का था। वह आर्ट्स पढ़ते थे और मैं साइंस, तब से हमारी मित्रता बना रही,’ डा. कोईराला ने कहा।
कोइराला के अनुसार, आचार्य तीव्र, सूक्ष्म, मेहनती और सकारात्मक सोच वाले अर्थशास्त्री थे। ‘उनमें कभी नकारात्मक भावना नहीं थी, वे हमेशा सुधार और विकास के उपाय ढूंढ़ते रहते थे,’ उन्होंने कहा, ‘राष्ट्र बैंक की मजबूत बहुमत वाली सरकार में आचार्य को उम्मीद थी कि नई सरकार बेहतर सुधार कर सकती है।’
आचार्य केवल अर्थशास्त्र में ही नहीं, साहित्य में भी गहरी रुचि और अध्ययन रखते थे।
आर्थिक मंत्रालय में लगभग १८ महीने काम करने के बाद वे आर्थिक नीति के पैरवीकार बने। वे विभिन्न अनुसंधान और मीडिया प्लेटफार्मों पर आर्थिक लेख लिखते थे। राष्ट्र बैंक में रहते हुए पत्रकारों को आर्थिक जानकारी प्रदान करना और सरल भाषा में लिखने के लिए प्रेरित करना उनका काम था।
वह २०७१ में उच्चस्तरीय कर प्रणाली पुनरावलोकन आयोग के सदस्य भी थे। २०६९ में स्थापित लक्ष्मी लघुवित्त वित्तीय संस्था के अध्यक्ष रहे आचार्य ने २०७८ तक इसका नेतृत्व किया।
हाल के वर्षों में वे यूकेएड सहयोग से आर्थिक नीति इनक्यूबेटर में कार्यरत थे।
टीम के नेता और वर्तमान में भारत में नेपाली राजदूत डा. शंकर शर्मा आचार्य को स्पष्ट वक्ता और समर्पित कर्मठ व्यक्ति के रूप में याद करते हैं। ‘कार्यालय में वह मजाकिया स्वभाव के थे, उनके बिना ऑफिस सुना लगता था,’ डा. शर्मा ने कहा।
उनकी याद में, उन्होंने कभी भी कार्य करते हुए राजनीतिक पक्षपात नहीं दिखाया।
‘शुरुआत में वे संभवतः वाम पक्ष की ओर झुकाव रखते थे, पर मनमोहन अधिकारी और माधव नेपाल की सरकारों में भी काम किया। बाद में वे सुधार के पक्षधर बन गए और सरकार को जनसेवा में केंद्रित होने पर जोर देते थे। उन्होंने कई आर्थिक कानून सुधारों में भी योगदान दिया,’ डा. शर्मा ने कहा।
