अर्जेंटीना और मिस्र के बीच मुकाबला, सभी की नजरें मेस्सी पर
यह मुकाबला अमेरिकी समय अनुसार अटलांटा में मंगलवार रात ९:४५ बजे शुरू होगा। अर्जेंटीना और मिस्र पहली बार विश्व कप में आमने-सामने होंगे। काठमांडू, २३ आषाढ़। पूर्व विजेता अर्जेंटीना फिफा विश्व कप २०२६ के नॉकआउट चरण के अंतिम १६ में अफ्रीकी दिग्गज मिस्र से भिड़ेगा। दोनों टीमें अंतिम ३२ में कड़ी टक्कर के बाद जीत दर्ज करने में सफल रहीं। राउंड ऑफ ३२ में अफ्रीका के नवप्रवेशी केप वर्ड को ३-२ से हराकर आगे बढ़ा दक्षिण अमेरिकी दिग्गज अर्जेंटीना इस बार फिर एक अन्य अफ्रीकी टीम से मुकाबला कर रहा है। मिस्र ने एशियाई क्षेत्र से भाग लेने वाली ऑस्ट्रेलिया को पेनाल्टी शूटआउट में पराजित कर विश्व कप में पहली बार नॉकआउट चरण में प्रवेश किया था।
विश्व फुटबॉल के सुपरस्टार लियोनेल मेस्सी की कप्तानी वाली अर्जेंटीना इस समय अपनी लय में है और तीन बार का विश्व विजेता अर्जेंटीना ६४ वर्षों बाद विश्व कप में खिताब बचाने वाली पहली टीम बनने का लक्ष्य रखता है। फिफा रैंकिंग में नंबर १ अर्जेंटीना १९वीं बार विश्व कप में भाग ले रहा है। इससे पहले १८ संस्करणों में तीन बार विजेता और तीन बार उपविजेता रह चुकी अर्जेंटीना ने विश्व कप में अपनी शानदार छाप छोड़ी है। १९३४ में विश्व कप में पहली बार भाग लेने वाला मिस्र इस बार ९२ वर्षों के बाद पहली बार नॉकआउट चरण खेलने जा रहा है और इस चरण में पहली जीत हासिल भी कर चुका है।
मिस्र इस समय फिफा रैंकिंग में २९वें स्थान पर है। विश्व कप में अर्जेंटीना के किसी भी मैच में मेस्सी को लेकर चर्चा होती है। विरोधी टीमें मेस्सी को रोकने की रणनीति बना रही हैं, वहीं अर्जेंटीना की टीम मेस्सी से अधिक लाभ उठाने की योजना तैयार कर रही है। प्रत्येक मैच में नए रिकॉर्ड बनाते हुए ३९ वर्ष के मेस्सी विश्व कप में जादुई प्रदर्शन कर रहे हैं। अब तक का उनका सफर बेहद शानदार रहा है; तीन बार के चैंपियन अर्जेंटीना ने इस विश्व कप में खेले चारों मैच जीते हैं।
ग्रुप चरण में अर्जेंटीना ने अल्जीरिया को ३-० से, ऑस्ट्रिया को २-० से और जॉर्डन को ३-१ से हराया था। समूह चरण में शानदार प्रदर्शन के बाद राउंड ऑफ ३२ में डेब्यू कर रहे केप वर्ड को अतिरिक्त समय में ३-२ से हराया। कप्तान मेस्सी ने चारों मैचों में गोल करते हुए कुल ७ गोल स्कोर किए हैं, जो सर्वाधिक हैं। दूसरी ओर, सात बार के अफ्रीकी चैंपियन मिस्र अभी तक अपराजित है। ग्रुप चरण में बेल्जियम से १-१ की बराबरी की, न्यूजीलैंड को ३-१ से हराया और ईरान से भी १-१ की ड्रा खेली।
ग्रुप G में उपविजेता बनकर नॉकआउट में पहुंचे मिस्र ने ऑस्ट्रेलिया को पेनाल्टी शूटआउट में ४-२ से पराजित किया। मिस्र के इमाम असौर ने समूह चरण में दो गोल किए थे। हेड टू हेड मुकाबलों में अर्जेंटीना और मिस्र कभी विश्व कप में आमने-सामने नहीं हुए, यह उनका पहला मैच होगा। हालांकि इतिहास में ये दोनों टीमें तीसरी बार आमने-सामने आ रही हैं। पिछली बार १९२८ के ओलंपिक फुटबॉल में अर्जेंटीना ने मिस्र को ६-० से हराया था। सन् २००८ में मिस्र की राजधानी काहिरा में आयोजित एक मैत्रीपूर्ण मुकाबले में अर्जेंटीना ने २-० से जीत हासिल की थी।
अर्जेंटीना की टीम में कोई बड़ी समस्या न होने के बावजूद खिलाड़ी लगातार मैच खेल रहे हैं जिससे थकान महसूस हो रही है। कप्तान मेस्सी और रोड्रिगो डे पाउल ने अंतिम ३२ में पूरे १२० मिनट खेले। लगातार मुकाबले खेलने से रिकवरी व समय प्रबंधन में चुनौतियां नजर आ रही हैं। फुलबैक नाहुएल मोलिना और फकुंडो मोडिना में पिछले मैच में थोड़ी समस्या आई, लेकिन उन्हें अगले मैच के लिए तैयार माना जा रहा है। मिस्र की टीम में भी कोई खास समस्या नहीं है। मोहम्मद लस्सिन पीली कार्ड के कारण प्रतिबंधित थे पर अब टीम में उपलब्ध हैं। लेफ्ट बैक मोहम्मद अब्देलमोलेम और सेंटर बैक अहमद फातोह के अंतिम १६ में खेलने की संभावना कम लग रही है, टीम निदेशक इब्राहिम हसन ने बताया। मोहम्मद सलाह भी हैमस्ट्रिंग की चोट से जूझ रहे हैं।
खिलाड़ियों में लियोनेल मेस्सी इस विश्व कप के सबसे महान और देखने लायक खिलाड़ी हैं। उन्होंने हर विश्व कप मैच में नए रिकॉर्ड बनाए हैं – सबसे अधिक ३० मैच खेलना, सबसे अधिक २० गोल, लगातार ८ मैचों में गोल करना, और सबसे ज्यादा ६ विश्व कप खेलना। इसके अलावा वे सबसे अधिक असिस्ट करने वाले खिलाड़ियों में भी टॉप पर हैं। यदि वे मिस्र के खिलाफ असिस्ट करते हैं तो सर्वाधिक ९ असिस्ट करने वाले खिलाड़ी बन जाएंगे। इस विश्व कप में मेस्सी लगातार गोल करते हुए इतिहास रच रहे हैं, हालांकि फॉरवर्ड लाइन के अन्य खिलाड़ी लाउतारो मार्टिनेज और यूलिज़ान अल्वारेज गोल निकालने में संघर्ष कर रहे हैं। ये नॉकआउट चरण में अपने आप को साबित करने का बड़ा अवसर है। मिस्र के कप्तान और स्टार खिलाड़ी मोहम्मद सलाह क्लब फुटबॉल में कई उपलब्धियां हासिल कर चुके हैं और इस विश्व कप में टीम को पहली बार नॉकआउट में पहुंचाया है। मेस्सी की टीम के खिलाफ मिस्र के महत्वपूर्ण खिलाड़ी ये हैं। इसी प्रकार, दो गोल करने वाले इमाम असौर भी मिस्र के देखने लायक खिलाड़ी हैं।